1.1 L’accélération des hommes

L’accroissement des vitesses de déplacement n‘est pas un phénomène instantané. Il ne sort pas du néant et s’inscrit dans la durée. Il s’agit en premier lieu de donner quelques repères dans cette histoire : brièvement retracée, l’évolution un peu erratique des vitesses permises jusqu’au XVIIIè siècle puis, plus précisément mesurée, l’accélération généralisée et sans répit dont la grande vitesse ferroviaire semble le prolongement. Mais cette histoire de la vitesse au cours des deux derniers siècles ne peut être évoquée sans faire mention de l’affaissement parallèle d’un autre obstacle aux échanges : le coût de déplacement. Enfin, on proposera de considérer ses évolutions à travers le franchissement de seuils d’accessibilité. Il s’agit aussi de rappeler que l’accélération des déplacements est tout à la fois affaire d’offre de transport et de demande.