1. La notion de pédagogie.

Retraçons brièvement son évolution sémantique pour aboutir à sa désignation contemporaine. Classiquement, la référence à l’etymologie du terme “pédagogie” renseigne sur son statut premier. Dans l’antiquité, la pédagogie, désignant “l’art de conduire les enfants au précepteur”, était inséparable d’une réflexion sur les connaissances dignes d’être apprises. Aussi, de manière étroite, la pédagogie était-elle une réflexion de type axiologique, renvoyant aux valeurs et aux fins de l’éducation de l’enfant.

Mais, aujourd’hui, les usages de ce terme marquent un éloignement de son sens premier. D’abord parce que, comme le souligne Ph. Meirieu³⁶⁸, “ il n’est plus, de fait, réservé aux enfants et que l’on n’ hésite pas à parler de “pédagogie des adultes”’. C’est d’ailleurs en ce sens que G. Avanzini³⁶⁹ donne à réfléchir au concept d’”anthropogogie” même si, de son point de vue “(..) outre que l’avenir de ce néologisme n’est pas assuré, bien qu’il commence heureusement à être plus employé, mieux vaut avouer que ce terme pertinent n’est pas reconnu et traiter cela comme un problème à scruter, et comme le signe d’une perception encore insuffisante, dans notre société, de l’éducation permanente comme correspondant à l’attente de la condition humaine.”. Et puis, selon F. Best³⁷⁰, les changements de signification et de valeur qui ont affecté ce terme polysémique sont marqués par l’histoire et par l’évolution de l’école et des connaissances scientifiques qui la prennent comme objet ou comme champ d’investigation.

Evoquons à grands traits, et en nous inspirant des propos de F. Best, ces évolutions marquantes : Jusqu’à une période récente, les instituteurs recevaient dans les Ecoles Normales des cours de pédagogie générale, qu’éclairaient un savoir psychologique et sociologique ainsi qu’une réflexion philosophique. Il semble que l’enseignant était considéré comme un pédagogue en tant qu’on lui reconnaissait l’art d’éduquer. Avec l’avènement des recherches de Ferrière, Dewey, Decroly, Freinet et, plus probablement, en lien avec la création, avec M. Debesse, en 1967³⁷¹, des unités de formation et de recherche en sciences de l’éducation, une confusion associée à une déflation du concept de “pédagogie” s’est insinuée, à la faveur de la promotion du concept de “sciences de l’éducation.” Le terme de pédagogie s’est trouvé relégué dans le champ des pratiques ³⁷², alors que l’apanage de la scientificité devenait celui des “sciences de l’éducation.” Et puis, cette ambiguité s’est renforcée avec l’apparition de recherches en didactique des disciplines, qui arguent de la corrélation entre champs disciplinaires et procédures d’enseignement et d’apprentissage. Dès lors, le concept de pédagogie s’est trouvé en perte d’identité parce que trop riche en signifiants : il désignerait tantôt une référence normative, tantôt une dimension artistique, tantôt une perspective scientifique³⁷³.