2) Une métaphore de l’abri qui sauve : Sainte-Bernadette à Nevers Claude Parent et Paul Virilio, architectes  (1966)

Lorsque les architectes Claude Parent et Paul Virilio conçurent en 1963 l’église Sainte-Bernadette à Nevers, c’était en se fondant sur leur théorie de « l’architecture oblique ». « ‘L’intérieur sur plan incliné, la nef suspendue, sont conçus ’», écrivaient-ils, « ‘pour donner une dynamique nouvelle à la vie religieuse’ »⁶²⁴. L’ensemble de l’édifice, achevé en 1966, fut réalisé en béton brut de décoffrage.

Adolescent, Paul Virilio fut fasciné par les bunkers du Mur de l’Atlantique dont la puissance expressive devait influencer sa démarche architecturale. Cependant, les volumes massifs et fermés, les formes arrondies de Sainte-Bernadette ne constituent pas de simples références formelles empruntées aux casemates de béton du Mur de l’Atlantique. Elles expriment de manière provocatrice l’angoisse provoquée par la menace du déclenchement d’une troisième guerre mondiale⁶²⁵.

‘« Cette oeuvre parle volontairement des rapports du béton armé et de la guerre. Le symbole était voulu. Lorsque Monseigneur Vial m’a contacté, si sa commande avait été Saint-François d’Assise et pas Sainte-Bernadette, il n’y aurait pas eu Nevers. En effet Sainte-Bernadette renvoie à la grotte de Lourdes qui est un espace cryptique. La crypte de Lourdes me rappelait les abris antiaériens que j’avais connu pendant la guerre à Nantes, durant les bombardements, mais elle renvoyait aussi aux abris antiatomiques », indique Paul Virilio, « en effet quand l’église de Nevers se construit, on se situe en pleine période, non plus simplement de guerre froide, mais d’équilibre de la terreur. L’abri atomique était une sorte de métaphore de la fin du monde. Ainsi l’église Sainte-Bernadette devint la grotte de Lourdes transférée au travers de la métaphore de l’abri qui sauve »⁶²⁶. ’

Aussi lorsque Virilio et Parent qualifiaient l’église Sainte-Bernadette de ‘« construction [qui] correspond à un nouveau type d’architecture dite ‘répulsive’, c’est-à-dire en opposition avec son environnement’ »⁶²⁷, cela n’était pas simplement à entendre comme le refus manifesté de la médiocrité architecturale environnante mais bien comme l’expression, violemment critique, d’un monde en danger d’apocalypse nucléaire ( fig. 213, 214 et 215).

[Note: (Photo de l’auteur).] [Note: (Photo de l’auteur).] [Note: (Photo de l’auteur).]

La monolithisme de Sainte-Bernadette, comme celui des bunkers, tendait à signifier l’autonomie de l’édifice par rapport au sol⁶²⁸, ce sol dont les deux guerres mondiales avaient révélé qu’il pouvait se « liquéfier » sous l’effet des armes explosives. ‘«[L’ambivalence] généralisée des instruments de la guerre moderne signale déjà la dématérialisation du sol’ », écrit Paul Virilio, « ‘la terre n’est plus ce bon logis mais une étendue pernicieuse et aléatoire qui s’apparente en les prolongeant aux horizons marins’ »⁶²⁹.

Si Paul Virilio et Claude Parent semblèrent, avec cette église, offrir une image « déprimante »⁶³⁰ de la Jérusalem Céleste c’était en fait pour signifier que le salut de l’humanité se situait au coeur de ce véhicule spirituel.

‘« La fonction de cet édifice si particulier », souligne Virilio à propos du bunker, « c’est d’assurer la survie, d’être un abri pour l’homme, le lieu où il s’enfouit pour subsister. S’il s’apparente ainsi à la crypte qui préfigure la résurrection, le bunker s’apparente également à l’arche qui sauve, au véhicule qui porte au-delà du danger »⁶³¹. ’

Si un bunker peut s’apparenter à une crypte d’église, on comprend que l’église puisse adopter la structure et les formes du bunker. Sainte-Bernadette constitue alors une traduction concrète de l’arche de Noé, une arche de Noé contemporaine en béton armé seule capable de sauver l’humanité que menacent les conséquences de l’apocalypse nucléaire⁶³².