3. 1. 2. L'EXPERIENCE VICARIANTE

Les individus acquièrent également une information d'efficacité personnelle à travers l'observation d'autrui. Le fait d'observer un acteur vivre une situation jugée préalablement conflictuelle peut influencer la propre croyance de l'observateur en ses capacités de réussir. Ainsi, un sujet peut améliorer son état mental en observant un modèle qui s'engage avec succès dans des situations qu'il redoute et émettre des conduites de plus en plus adaptées en observant d'autres sujets qui surmontent des difficultés notables. L'apprentissage social par imitation de modèles est un principe connu bien avant les travaux de Bandura, puisque l'on retrouve la description de la genèse de ce type d'apprentissage chez Piaget (1945). Selon ce principe, un comportement peut être appris ou modifié simplement par l'observation d'un modèle et des conséquences résultant de son comportement. Dans l'apprentissage vicariant, deux types de modèles peuvent être utilisés (cf. figure 9) :

• Des modèles vivants (réels) montrant à l'observateur le comportement demandé et ses conséquences positives ou négatives ;

• Des modèles symboliques (abstraits), notamment filmés ou télévisés. Par exemple, le modelage symbolique par le biais des médias visuels (e. g., la télévision et le cinéma) est très efficace pour capter l'attention et façonner le comportement et les attitudes sociales des individus (Bandura, Grusec, & Menlove, 1966).

Les effets positifs de l'apprentissage vicariant sur l'efficacité personnelle apparaissent particulièrement évidents lorsque d'autres personnes similaires offrent une bonne base de comparaison. Mais les caractéristiques du modèle, et notamment sa crédibilité, constituent également des facteurs importants d'apprentissage. Dans une expérience de Schunk (1981), par exemple, des enfants en situation d'échec scolaire furent soumis à un programme d'en-traînement dans des conditions de modelage social ou d'instruction didactique. Dans les conditions de modelage, les enfants observaient un adulte qui commentaient verbalement des opérations de division. Dans la condition d'instruction didactique, les enfants recevaient des livrets exposant étape par étape les solutions de problèmes de division. Si des progrès furent enregistrés au terme de ce programme dans chaque condition, les enfants montrèrent une efficacité personnelle plus forte dans les conditions de modelage social et améliorèrent de façon significative leurs performances scolaires.

Dans l'apprentissage vicariant, quatre processus permettent au sujet de reproduire un comportement fonctionnellement équivalent à celui du modèle (Bandura, 1977b, 1982) : les processus attentionnels, les processus de rétention mnésique, les processus de reproduction motrice et les processus de renforcement.

• Les processus attentionnels : l'attention permet dans un premier temps d'observer et de coder. En effet, pour qu'il y ait apprentissage, les personnes doivent d'abord percevoir correctement les traits pertinents du ou des comportements modelés. L'information acquise sert alors de guide à l'action.

• Les processus de rétention mnésique : l'observation d'un comportement est toutefois sans effet si les individus ne peuvent par la suite s'en souvenir. La rétention mnésique, avec répétition symbolique et répétition motrice mentale, vise à ce que les patterns de réponses du ou des comportements modelés soient représentés en mémoire de manière permanente chez l'observateur.

• Les processus de reproduction motrice : cette composante du modelage concerne la traduction et la transposition des représentations symboliques en actions. L'individu doit en effet reproduire en actes ce qu'il a observé, codé et mémorisé.

• Les processus de renforcement : le renforcement peut intervenir à chacun des stades du processus d'apprentissage social par imitation. Bandura (1977b) distingue trois types de processus de renforcement (ou processus motivationnels) : le renforcement externe où les conduites sont régulées directement par des facteurs externes comme des récompenses ou des punitions ; le renforcement vicariant où le sujet observe un individu (modèle) puni ou récompensé pour un comportement qu'il va ensuite soit éviter d'émettre soit imiter ; l'auto-renforcement lié à l'anticipation de récompenses, qui déclenche les processus d'attention en vue d'imiter le modèle.