L'heuristique d'ancrage-ajustement 2 pose que dans la plupart des situations, le sujet accompli des estimations (le plus souvent numériques) en partant d'une valeur initiale qu'il ajuste, dans une direction et une proportion déterminées par d'autres aspects de la situation, jusqu'à fournir une valeur finale. Selon ce processus d'ancrage-ajustement, quand on opère des estimations en partant d'une valeur initiale, le fait que cette valeur soit forte ou faible influe sur le résultat final de l'estimation : celle-ci sera plus élevée si l'on part d'une valeur forte que d'une valeur faible. L'une des situations les plus démonstratives du rôle de cette heuristique consiste à estimer une grandeur en fonction de valeurs initiales très différentes. La section subséquente donne deux exemples expérimentaux d'application de l'heuristique d'ancrage-ajustement, rapportés par Tversky et Kahneman (1974).
Dans la suite de ce travail, nous emploierons systématiquement ce terme contracté.