2. Niveaux de traitement de l’information visuelle

Dans le cadre de la théorie du traitement de l’information, il est généralement admis, comme nous l’avons partiellement évoqué dans les paragraphes précédents, que les processus d’analyse perceptive de l’information visuelle diffèrent des processus mnésiques. Les travaux issus de la psychologie expérimentale et de la neuropsychologie cognitive ont largement contribué au découpage des processus cognitifs complexes, apparemment unitaires, en un ensemble de sous-composantes. Toutefois, la dissociation entre les différents niveaux d’analyse, voire entre les étapes considérées comme purement perceptives et celles considérées comme davantage liées à des phénomènes mnésiques, est rendue difficile lorsque nous avons affaire à des stimuli familiers étant donné l’accès très rapide aux représentations lexicales et sémantiques qui leur sont associées. L’approche cognitiviste du traitement de l’information considère que toute fonction est décomposable en sous-opérations ordonnées selon un mode séquentiel et hiérarchique ou parallèle et distribué. Cette approche fournit actuellement un cadre heuristique au sein duquel l’ensemble des données expérimentales sont discutées et les modèles théoriques améliorés.

Nous présenterons donc, dans un premier temps, le cadre général et les principaux modèles sur le fonctionnement de la mémoire humaine ayant constitué, au milieu du vingtième siècle, les prémisses du développement du courant cognitiviste en psychologie. Puis, nous exposerons plus en détail le modèle élaboré par Craik et Lockhart en 1972 à l’origine de la théorie des niveaux de traitement. Nous montrerons, enfin, l’importance de ce modèle et sa contribution à l’émergence de nouvelles théories sur le traitement de l’information visuelle.