2.2 Substrats neuroanatomiques associés au traitement des visages

Le traitement des visages a fait l’objet de nombreuses études en imagerie fonctionnelle cérébrale. Cependant, au-delà de la position particulière qu’ils occupent au sein du groupe générique des objets visuels complexes, leur étude a également permis d’approfondir la question plus générale de l’organisation anatomo-fonctionnelle du cortex visuel humain et de chercher à mieux préciser le découpage de la voie visuelle ventrale en de multiples zones anatomiquement et fonctionnellement distinctes. Les principales études conduites en TEP et en IRMf sur le traitement facial relèvent globalement des trois domaines suivants : le traitement des visages versus celui des objets, les différents niveaux de traitement facial, et la mémoire des visages. En d’autres termes, il s’agit (1) de savoir si les substrats neuroanatomiques impliqués dans le traitement des visages sont distincts de ceux impliqués dans la perception des autres catégories d’objets, (2) d’apporter des arguments neurophysiologiques au découpage du processus complexe de reconnaissance des visages en différentes opérations, chacune étant supposée mettre en oeuvre des régions corticales anatomiquement distinctes, et (3) d’examiner les systèmes neuronaux qui participent au stockage en mémoire à court terme et/ou à long terme des stimuli faciaux.