3.2.1. Correspondance entre le développement de la raison et le développement social

La connaissance est fonction du travail d’interconnexion que pratique la raison au contact de l’expérience. La vérité appréhendée par la raison n’est donc valide que momentanément parce qu’elle est appelée à s’approfondir toujours plus : « ‘le travail de la raison est toujours partiel et inachevé’ ¹⁰⁶ ». Cela signifie que la raison est en progrès vers la vérité : « [...] ‘la vérité est constamment développée, l’erreur est éliminée sans cesse, la compréhension s’approfondit’ ¹⁰⁷. ». L’auteur affirme ainsi qu’un développement de la raison a lieu parallèlement au développement social. Or, dans la conception organique le terme « parallèlement » n’a guère de sens. Par conséquent, Hobhouse affirme que le développement social et le développement rationnel sont corollaires : l’esprit est nécessairement une des causes, voire la seule, du développement. Lorsque l’esprit atteint ses stades les plus évolués, qui sont exclusivement caractéristiques de l’homme¹⁰⁸, il influe, en effet, sur le progrès social. Par exemple, l’apparition du langage procure à la société humaine un potentiel unique de progrès, parce qu’elle permet le partage de l’expérience, lequel s’effectue, en grande partie, au travers de la tradition :

‘The development of language fundamentally transforms the course of subsequent evolution, for it makes possible the growth of a social tradition which embodies the collective experience and gives the individual a sense of his continuity with others in the social group [...] Experience is thus indefinitely widened in scope. (Ginsberg 119)’

Ainsi la correspondance est double ; non seulement la raison participe au développement social mais, à l’inverse, plus la société est évoluée, plus elle favorise le progrès de la raison.