1.3.1. Évolution de la pensée de Hobhouse face à l’idéalisme

La prise en compte de l’aspect stratégique de l’affrontement contre les idéalistes fait ainsi apparaître que c’est, finalement, surtout pour ses conséquences sociales et politiques que Hobhouse s’opposait à l’idéalisme ; ainsi, la confusion entre le vrai (real) et le rationnel (rational) donne lieu à ce commentaire révélateur de la crainte du conservatisme et de l’autoritarisme : « si tout ce qui vrai est rationnel, alors il est difficile de contester l’opinion selon laquelle tout ce qui gagne est juste¹⁹⁹. » Si l’opposition de Hobhouse aux deux conceptions prétendument dérivées de l’idéalisme, à savoir d’une part, la conception allemande d’un État fort, d’autre part la conception individualiste et anti-interventionniste de Bosanquet ne fut jamais démentie, il n’en va pas de même pour la métaphysique. Au fur et à mesure de sa vie, il sembla se rapprocher de certains des concepts fondamentaux de l’idéalisme et cela alors même que s’affirmait son appartenance au libéralisme. Comme le montre la pensée de Green, ces deux idéologies ne sont en aucun cas incompatibles, surtout si l’on définit le libéralisme dans son acception hobhousienne, c’est-à-dire favorable à l’intervention de l’État. La confrontation avec les idéalistes aurait, en fait, connu trois stades distincts : le jeune Hobhouse, auteur de The Labour Movement, était proche du socialisme, et la publication de The Theory of Knowledge a pu participer de son combat contre l’individualisme idéaliste. Puis, le Hobhouse de la maturité qui, à partir de Mind in Evolution, se rapproche des vues idéalistes et finit par donner dans Development and Purpose une conception métaphysique quasi-idéaliste :

‘In 1913 he spoke more freely of ‘a greater Spirit’, and argued that, ‘if, as we now conclude, a purpose runs through the world-whole, there is a Mind of which the world-purpose is the object.²⁰⁰.’

Enfin, la première guerre mondiale suscite une réaction contre l’idéalisme allemand, qui inspire The Metaphysical Theory of The State.