1. Le renforcement de l'expertise scientifique et technique

De leur installation, en 1849, à la fin du XIXe siècle, les conseils d'hygiène du département de l'Isère rassemblent des individus issus d'horizons socio-professionnels très différents. Les représentants des professions de santé, médecins, pharmaciens et vétérinaires, dominent l'institution tout au long de la période, conformément aux textes ministériels. Il y côtoient, dès l'origine, des hommes occupés à des fonctions plus techniques : ingénieurs des mines ou des ponts et chaussées, conducteurs des ponts et chaussées et agents-voyers vicinaux. Sous le Second Empire, les conseils d'hygiène s'ouvrent également à d'autres professions : architectes, professeurs de sciences, professeurs d'agriculture font successivement leur entrée au sein de l'institution. Tous ces hommes ont néanmoins en commun leur appartenance à des groupes professionnels reconnus, ou en voie de reconnaissance ³¹¹ , dans les domaines scientifiques - au sens restreint du terme - et technique. C'est même cette appartenance qui fonde leur participation aux travaux d'expertise menés au sein des conseils d'hygiène ³¹² . A cet ensemble de spécialistes s'ajoute un dernier groupe, celui des notables, qui rassemble principalement les représentants de l'industrie et du négoce, les hommes de loi et les élus locaux. Présentes, à quelques exceptions près, tout au long de la période, ces différentes catégories voient néanmoins leur poids respectif évoluer.

Tableau n°2 : Evolution de la composition socio-professionnelle des conseils d'hygiène du département de l'Isère (1849-1902)

	1849	1869	1879	1889	1902
Médecin	17	16	14	22	22
Pharmacien	8	8	9	9	12
Vétérinaire	4	3	2	2	4
Architecte	0	2	3	2	2
Ingénieur et personnel de voirie	6	5	6	5	5
Professeur de sciences et d'agriculture	0	2	2	1	3
Autre	9	8	9	4	1
Total	44	44	45	45	49

Sources : ADI, 113 M 4 : Arrêté préfectoral du 7 mai 1849 ; ADI 113 M 6 : Liste des membres des conseils d'hygiène de Vienne, La Tour-du-Pin et Saint-Marcellin, 1889 ; Recueil des travaux des conseils d'hygiène publique du département de l'Isère, 1869-1873 et Annuaires du département de l'Isère et de la ville de Grenoble, 1880, 1890 et 1903.

La recomposition des conseils d'hygiène isérois est nettement perceptible en 1889, au moment où s'achève la seconde vague du renouvellement des membres. La représentation des notables s'amenuise tandis que celle du savoir scientifique et technique se renforce. En 1902, il n'y a plus qu'un seul membre étranger au monde de la science et de la technique, l'inspecteur primaire de l'arrondissement de Saint-Marcellin ³¹³ .

A dire vrai, l'expertise scientifique et technique était dominante dès l'installation des conseils d'hygiène, puisque l'arrêté ministériel du 15 février 1849 avait fixé la représentation des professions de santé aux trois quarts de l'effectif total. Le préfet de l'Isère avait globalement respecté cette proportion ³¹⁴ et ajouté un nombre non négligeable de professions techniques ³¹⁵ . Le conseil d'hygiène de l'arrondissement de Grenoble comptait ainsi deux ingénieurs des mines et l'ingénieur en chef des ponts et chaussées. Le conseil viennois accueillait également un ingénieur des ponts tandis que l'agent-voyer d'arrondissement figurait dans les conseils de Saint-Marcellin et de La Tour-du-Pin. Les autres membres étaient issus de l'armée, de la magistrature et de l'industrie et l'on trouvait un propriétaire dans le conseil d'hygiène de Saint-Marcellin. Si ces hommes n'exerçaient pas une activité professionnelle scientifique et technique proprement dite, certains en avaient néanmoins la formation : le capitaine d'artillerie viennois était ainsi un ancien élève de l'école polytechnique tandis que deux industriels se prévalaient de leur qualité de chimiste ³¹⁶ .

Cette catégorie maintient sa représentation tout au long du Second Empire ainsi que dans la première décennie de la Troisième République. Son poids s'effrite en revanche à partir des années 1880, à un rythme variable suivant les conseils d'hygiène. Dès 1879, le conseil grenoblois est entièrement dominé par les membres du corps scientifique et technique : l'industriel de la papeterie, seul membre " non spécialiste " en 1878, disparaît en effet l'année suivante et est remplacé par un docteur en médecine ³¹⁷ . La recomposition des autres conseils d'hygiène s'effectue de manière plus progressive. Le conseil de l'arrondissement de La Tour-du-Pin comptait en 1879, outre les professions scientifiques et techniques, un juge de paix, un manufacturier et un négociant. Les deux premiers disparaissent très vite au profit d'un médecin et d'un vétérinaire ³¹⁸ , mais le troisième traverse la décennie 1880 et n'est remplacé qu'en 1893 par un docteur en médecine ³¹⁹ . A Vienne, l'évolution est encore plus lente. En 1879, le conseil comprenait un avocat, un industriel ainsi que les maires de Vienne et de Pont-Evêque ³²⁰ . Le juriste n'est plus membre en 1881 mais l'industriel, Camille Jouffray, refait, après quelques années d'absence, son apparition vers 1889 sous l'étiquette de maire de Vienne ³²¹ . Car il est une constante du conseil viennois des décennies 1880-1890, celle de comprendre systématiquement les maires des communes de Vienne et de Pont-Evêque, ces derniers ne disparaissant qu'au début du XXe siècle ³²² . Quant au conseil d'hygiène de Saint-Marcellin, s'il élimine l'avocat puis le maréchal-ferrant, encore membres en 1879, il intègre dès 1893 l'inspecteur primaire de l'arrondissement et le conserve jusqu'en 1903 ³²³ .

Juristes, industriels et élus sont peu à peu remplacés par des hommes issus du monde scientifique et technique. Les grands gagnants de la recomposition professionnelle des conseils d'hygiène de l'Isère sont incontestablement les médecins, dont le poids passe en moyenne de 34 % en 1869-1879 à 47 % en 1889-1902. A la veille de l'application de la législation sanitaire, ils occupent ainsi la moitié ou presque des sièges de chaque conseil ³²⁴ . La redistribution des places vacantes ainsi que la création de nouvelles a également profité aux pharmaciens et aux vétérinaires, mais dans des proportions plus modestes. Les premiers voient leur nombre porté à douze en 1902, soit le quart des sièges, tandis que les seconds sont maintenant présents dans tous les conseils du département. Quant aux effectifs des autres professions, ils restent, en valeur absolue et à quelques nuances près, globalement stables.

L'évolution socio-professionnelle des conseils d'hygiène de l'Isère est donc en faveur des professions scientifiques et techniques, professions particulièrement à l'honneur sous la Troisième République ³²⁵ . Leurs représentants ont en commun la possession d'un fort capital culturel, dont le diplôme est le fondement et qui sanctionne des études longues, souvent coûteuses et sélectives. Il en est ainsi des ingénieurs des mines et des ponts et chaussés, tous recrutés à la sortie de l'Ecole polytechnique. D'une grande école aussi est sorti l'un des professeurs à la Faculté des sciences de Grenoble : Charles Lory fréquenta en effet l'Ecole normale supérieure avant d'obtenir l'agrégation de sciences physiques puis son doctorat ³²⁶ . Les deux autres professeurs à la Faculté des sciences, membres des conseils d'hygiène, n'ont pas suivi une filière aussi prestigieuse. Mais ils soutiennent leur thèse devant la Faculté des sciences de Paris et à un moment où le doctorat ainsi que les autres actes de recherche deviennent de plus en plus importants dans l'accès et la menée d'une carrière à l'Université ³²⁷ .

Les représentants des professions de santé peuvent eux aussi se prévaloir d'une formation scientifique de haut niveau, ou du moins d'un niveau honorable. Le titre de docteur en médecine, que possèdent 35 des 38 médecins membres des conseils d'hygiène de l'Isère, s'obtient ainsi après quatre années d'études, la réussite à cinq examens, où les échecs sont particulièrement fréquents, et la rédaction d'une thèse ³²⁸ . En outre, un tiers de ces docteurs en médecine furent reçus dans les années 1880-1890, après qu'une importante réforme des études médicales destinée à renforcer le niveau de la formation fut intervenue et que la science pasteurienne eut commencé à pénétrer l'enseignement ³²⁹ . Chez les pharmaciens en revanche, le titre de pharmacien de première classe, qui donne le droit d'exercer sur l'ensemble du territoire et s'obtient, depuis 1854, après trois ans d'études dans une école de pharmacie et trois ans de stage en officine ³³⁰ , est beaucoup moins répandu : six des quinze pharmaciens membres des conseils d'hygiène peuvent s'en targuer. Mais tous ont au moins le mérite d'avoir obtenu leur titre bien après le décret de 1854, qui réforme en profondeur les conditions de réception du diplôme et améliore le niveau de formation ³³¹ . Les vétérinaires des conseils d'hygiène sont également sortis des écoles de Lyon, d'Alfort ou de Toulouse à des moments particulièrement importants. A partir du milieu du XIXe siècle en effet, les conditions de l'enseignement de l'art vétérinaire se transforment progressivement : le niveau d'instruction des candidats s'élève, les modifications apportées aux épreuves des concours et la sévérité accrue des jurys améliorent le recrutement et la formation dispensée dans les écoles devient de plus en plus pointue ³³² . Sur les cinq vétérinaires des conseils d'hygiène dont nous connaissons la date de diplôme, l'un sort de l'école en 1856, au moment de ces années charnières, et trois autres entre 1880 et 1890, lorsque la science vétérinaire s'affirme avec force dans le champ scientifique.

Dans l'ensemble, les membres des conseils d'hygiène de l'Isère des années 1879-1902 ont eu accès à leur profession à la suite d'études supérieures de haut niveau. Il y a, bien sûr, dans ce tableau, quelques exceptions ou incertitudes. Ainsi, on ne connaît pas, par exemple, le niveau d'instruction des agents-voyers d'arrondissement ou du conducteur des ponts et chaussées, recrutés après un examen devant une commission départementale pour les premiers, après un examen, deux ans d'auxiliariat et un certificat d'aptitude délivré par l'inspecteur divisionnaire pour le grade du second ³³³ . L'exercice d'une profession scientifique et technique ne suffit toutefois pas à s'assurer une place dans les conseils d'hygiène. D'autres critères entrent également en ligne de compte.