b. L'installation d'un service de désinfection

Si la statistique des causes de décès permet de repérer les affections contagieuses régnant à Grenoble, elle ne permet pas directement d'empêcher ou de limiter leur propagation. Aussi, et alors que sévit une épidémie de variole, apparaît-il nécessaire de mettre en place un service de désinfection. A la fin de l'année 1887, une étuve à vapeur sous pression est installée à l'hôpital ; elle est utilisée dès cette époque tant pour les besoins de cet établissement que pour ceux de la population ⁵⁰⁶ . Le service de la désinfection est véritablement mis sur pied deux ans plus tard, à l'automne 1889, par l'hôpital de Grenoble qui en assume la direction et la gestion ⁵⁰⁷ .

Trois ouvriers désinfecteurs composent le personnel de ce service : ils sont rémunérés par l'hôpital, qui assure pour deux d'entre eux le logement et la nourriture pour une dépense totale de 4 000 francs ⁵⁰⁸ . Ils pratiquent la désinfection à l'étuve des effets, linges et objets de literie, mais aussi des appartements et objets mobiliers au moyen de fumigations gazeuses ou par la pulvérisation de liquides antiseptiques ⁵⁰⁹ . La désinfection est un service payant dont les recettes sont recouvrées par l'hôpital : le tarif de la désinfection à l'étuve est fixé à six francs par mètre cube, non compris le transport des objets à l'aide de voitures spéciales compté à raison de un franc par heure et par ouvrier. Pour la désinfection à domicile, le tarif est de un franc par ouvrier et par heure de travail. Les deux types d'opération sont gratuites pour les indigents, au vu d'un certificat délivré par la mairie.

Dès l'origine, le service de la désinfection à Grenoble est donc un service hospitalier ouvert à la population grenobloise. La participation de la ville est uniquement financière. Elle prend à sa charge la moitié du coût total de l'installation de l'étuve, soit 6000 francs sur 12 621 francs ⁵¹⁰ . Elle facilite également la construction d'un pavillon spécial pour l'entrepôt de l'étuve en exonérant l'administration hospitalière des droits de voirie ainsi qu'en lui cédant gracieusement une petite parcelle de terrain de 1,24 mètres carrés ⁵¹¹ . Elle subventionne enfin le service à hauteur de 1 500 francs : cette somme, inscrite au budget ordinaire à partir de 1891, est destinée à couvrir les dépenses engendrées par les désinfections gratuites ⁵¹² .

L'organisation d'une statistique médicale et d'un service de désinfection viennent compléter les actions de la municipalité grenobloise en faveur de l'hygiène alimentaire et de l'hygiène de l'enfance. Le mandat d'Edouard Rey aura donc été plutôt fertile en initiatives sanitaires, même si les sommes engagées pour le fonctionnement de cet ensemble institutionnel restent très modestes. Entre 1881 et 1888 en effet, les dépenses d'hygiène ordinaires passent de 3 559 francs à 4 700 francs ⁵¹³ . Les formes d'organisation adoptées expliquent la modicité des crédits injectés : les actions de la municipalité s'appuient en effet sur l'indemnisation de médecins, l'utilisation de structures existantes, voire d'acteurs périphériques bénévoles comme la Société de médecine et de pharmacie.

La conséquence de cette situation est, comme pour le département, un éclatement du dispositif entre divers intervenants. Celui-ci semble même plus important, puisqu'à la différence des bureaux de la préfecture, ceux de la mairie de Grenoble n'ont aucune attribution sanitaire ⁵¹⁴ . Dans les années 1880, l'hygiène ne semble pas donc tout à fait perçue par les autorités publiques comme un domaine d'intervention à part entière. La création du bureau d'hygiène va introduire une rupture dans cette dynamique.