A. La nouvelle organisation sanitaire départementale : la place centrale de l'inspection

Si la mise en oeuvre des dispositions de la loi de 1902 repose principalement sur le maire, le préfet n'en joue pas moins un rôle essentiel. La loi lui confère en effet de nouvelles et importantes attributions ⁹⁰⁷ , presque toutes liées au contrôle de l'hygiène communale. Ainsi, le préfet approuve les règlements sanitaires communaux et il peut en ordonner l'exécution immédiate en cas d'urgence ; il déclenche, à défaut du maire, la procédure d'assainissement des logements insalubres et en suit le déroulement ; il délivre les permis de construire en cas de refus du maire ; il peut, dans certaines conditions, déclarer d'utilité publique l'acquisition d'une source d'eau potable ; enfin, c'est à lui que revient le soin d'actionner la procédure d'assainissement d'office des communes ⁹⁰⁸ . A ces nouvelles missions s'ajoute la responsabilité de l'organisation sanitaire départementale. Le préfet reçoit, conjointement au maire, les déclarations des maladies contagieuses, il dirige les services de vaccination et de désinfection et préside le conseil d'hygiène départemental ⁹⁰⁹ .

Pour faire face à cet ensemble de fonctions, le préfet a besoin de s'appuyer sur des institutions solides, dont l'organisation doit être déterminée par le conseil général ⁹¹⁰ . Celle du département de l'Isère est arrêtée au mois d'avril 1904 ⁹¹¹ et transforme radicalement l'ancien dispositif sanitaire. Les conseils d'hygiène sont réaménagés, les médecins cantonaux prennent une plus grande importance et surtout un service d'inspection et de contrôle est mis en place. Mieux, il représente la pièce maîtresse de la nouvelle organisation sanitaire départementale et semble constituer une réponse adaptée aux missions préfectorales issues de la législation.