1. Le contrôle du laboratoire municipal d'analyses

Le 14 janvier 1903, le docteur Bordier remet au maire de Grenoble un rapport, dans lequel il propose de rattacher le laboratoire municipal d'analyses au bureau d'hygiène et de le déplacer de l'école professionnelle à l'école de médecine ¹⁰²⁹ . Cette nouvelle organisation vise à faire du laboratoire un instrument plus efficace de la protection de la santé publique.

L'argumentaire du docteur Bordier repose sur la " qualité bactériologique " ¹⁰³⁰ des aliments, notion pastorienne que la loi du 1er août 1905 relative à la répression des fraudes dans la vente des marchandises et des falsifications des denrées alimentaires et des produits agricoles allait bientôt consacrer ¹⁰³¹ . Bien que le directeur du bureau d'hygiène n'emploie pas explicitement cette expression dans son rapport ¹⁰³² , il la sous-entend lorsqu'il insiste sur l'importance de l'analyse bactériologique des substances alimentaires ou lorsqu'il appréhende l'alimentation en termes de danger infectieux pour l'homme ¹⁰³³ . La falsification des denrées alimentaires ou la mise en vente de substances corrompues ¹⁰³⁴ ne sont pas en effet les seules actions nuisibles à la santé. Il faut y ajouter le danger bactériologique provenant des toxines sécrétées par les microbes. Celui-ci est particulièrement présent dans la viande et dans le lait. La vente de viande provenant d'animaux malades est théoriquement interdite mais les causes de transmission demeurent nombreuses : contrôles sanitaires parfois peu scrupuleux ¹⁰³⁵ , abattage pendant la période d'incubation ¹⁰³⁶ , incertitudes scientifiques ¹⁰³⁷ ... De même, une mauvaise hygiène des étables, des vaches, des fermiers ou des récipients de traite et de transport constituent autant de facteurs de contamination du lait, responsable de diarrhées souvent mortelles pour les nourrissons ¹⁰³⁸ .

L'importance de la qualité bactériologique des aliments démontrée, il faut pouvoir la rechercher : or, le laboratoire installé à l'école professionnelle n'est équipé que pour des analyses chimiques. Et Arthur Bordier de proposer le premier volet de la réorganisation du laboratoire : son transfert à l'école de médecine et de pharmacie. Cet établissement possède en effet non seulement toutes les installations nécessaires aux analyses chimiques mais aussi un laboratoire de bactériologie, agréé par le ministère de l'Agriculture pour l'analyse des eaux de l'Isère et des départements limitrophes ¹⁰³⁹ . En outre, les professeurs de l'école de médecine sont " tous licenciés ès-sciences, docteurs en médecine ou pharmaciens de première classe, ils pratiquent journellement des analyses et n'ont obtenu leur titre de professeur qu'après les concours subis devant la faculté de Lyon " ¹⁰⁴⁰ . Bref, les installations matérielles de l'école de médecine autant que les qualités de son corps professoral en font un endroit tout désigné pour accueillir le laboratoire d'analyses alimentaires.

Il faut dire que la situation de l'école de médecine en 1903 n'a plus grand chose à voir avec celle de 1886. A cette date, son état de délabrement était tel qu'il n'était pas question d'y établir le laboratoire municipal. On la trouvait misérablement logée dans les locaux de l'hôpital, " dans une masure sordide presque en ruines " ¹⁰⁴¹ . Il n'en pouvait d'ailleurs guère en être autrement vu l'état de l'hôpital. La description que fait de cet établissement, construit en 1621, un aspirant au titre de docteur en médecine au début des années 1880 est éloquente : " A n'importe quelle heure de la journée, l'odorat est péniblement impressionné par l'odeur sui generis qui s'y dégage, odeur due à mille molécules tenues en suspension dans l'air et provenant des lits et des malades (...) Un ruisseau dérivé du canal de la Romanche traverse (la) cour (principale), après avoir servi d'égouts à une partie de la ville. Il reçoit à son passage dans l'hôpital les eaux de la buanderie, et les eaux et détritus de l'amphithéâtre. Les riverains d'amont ayant le droit d'en détourner les eaux, celles-ci abandonnent dans le canal des immondices qui fermentent sous le soleil et empestent l'hôpital " ¹⁰⁴² . En 1894, l'école de médecine était dégagée de ce lieu sordide pour être installée dans des bâtiments neufs, construits spécialement à l'angle des rues de Bonne et Lesdiguières ¹⁰⁴³ . Cette même année, elle recevait le titre d'école préparatoire réorganisée, qui l'autorisait à organiser le premier examen du doctorat en médecine ainsi que la première partie du second examen ¹⁰⁴⁴ . Deux ans plus tard, une chaire de bactériologie était crée et confiée au docteur Berlioz ¹⁰⁴⁵ . Le laboratoire municipal d'analyses ne pouvait ainsi trouver meilleur lieu d'accueil.

Le second volet de la réforme du laboratoire municipal d'analyses proposée par Arthur Bordier consiste dans son rattachement au bureau d'hygiène. N'est-il pas en effet le service le mieux placé pour faire face aux maladies potentielles causées par l'alimentation et que seul le laboratoire peut déceler ? D'après le règlement du 16 décembre 1889, le laboratoire devait examiner les produits que le bureau d'hygiène lui enverrait et lui adresser un rapport mensuel sur ses opérations. Toutefois, il semble que dans les années 1890, les liens entre le service d'hygiène et le laboratoire se soient distendus. Le premier indice est la réorganisation du laboratoire intervenue en 1892. Celle-ci avait transféré la réception des échantillons, la délivrance des bulletins indiquant les résultats de l'analyse et la perception des taxes au bureau de l'octroi ¹⁰⁴⁶ . Un nouvel acteur s'était donc inséré entre le laboratoire et le bureau d'hygiène et c'est cette situation que dénonce le docteur Bordier : " (...) Dans cette organisation aussi peu homogène que possible, d'un service qui doit dépendre du bureau d'hygiène, c'est le bureau de l'octroi qui prépare le terrain et assure les rôles, c'est l'école professionnelle qui opère et le bureau d'hygiène est renseigné de seconde main par un vague bulletin (bon, mauvais...) qui lui est remis plus ou moins régulièrement chaque mois " ¹⁰⁴⁷ . D'ailleurs, à partir de 1895, les opérations du laboratoire d'analyses cessent d'apparaître dans les annuaires du bureau d'hygiène, second indice des rapports défectueux entre ces deux services. Quant aux produits envoyés par le bureau d'hygiène au laboratoire, il est difficile, pour ne pas dire impossible, d'en déterminer la proportion. Joseph Tramard y fait allusion en 1892, dans un courrier adressé au maire de Grenoble, mais il ne nous renseigne guère sur leur quantité ¹⁰⁴⁸ .

Pour remédier à ces dysfonctionnements, le docteur Bordier propose que le bureau d'hygiène soit chargé de l'administration du laboratoire. Concrètement, le public remettrait au secrétaire du bureau d'hygiène les échantillons à analyser, qui encaisserait les sommes correspondant à l'analyse demandée ¹⁰⁴⁹ . Les produits seraient ensuite acheminés à l'école de médecine pour y être analysés par les professeurs de cet établissement. Les professeurs transmettraient alors les résultats des analyses au bureau d'hygiène, qui les communiquerait au public. Cette organisation ne devrait pas, selon Bordier, entraîner des dépenses supplémentaires pour la ville ; en conséquence, le médecin propose de maintenir les crédits déjà affectés au laboratoire et de les faire répartir, par ses soins, entre les professeurs de l'école de médecine au prorata des opérations effectuées.

Cette nouvelle organisation représente à la fois un renforcement du bureau d'hygiène et de l'école de médecine, soit les deux établissements dont le docteur Bordier assume la direction. Celui-ci avait effectivement souligné les liens qui existaient de fait entre le service et l'école et que constituaient sa personne et l'un des médecins-inspecteurs, chef de clinique chirurgicale à l'école de médecine ¹⁰⁵⁰ . Plus largement, Bordier était convaincu que l'école de médecine représentait un vivier pour le choix des futurs directeurs du bureau d'hygiène ¹⁰⁵¹ . C'est peut-être aussi un moyen d'effacer le demi-échec qu'il avait connu avec la préparation du sérum antidiphtérique ¹⁰⁵² .

Le projet du docteur Bordier est accepté par le conseil municipal le 10 avril 1903 ¹⁰⁵³ . Le 7 mai, le maire de Grenoble informe donc le directeur du laboratoire et son préparateur que leurs fonctions prendront fin le 1er octobre 1903 ¹⁰⁵⁴ . La transition se passe plutôt bien : le directeur de l'école Vaucanson remet à l'école de médecine le matériel du laboratoire ; ses responsables démissionnent sans protester, du moins officiellement, mais cessent leurs fonctions plus tôt que prévu ¹⁰⁵⁵ . Le 1er octobre 1903, le bureau d'hygiène prend officiellement la direction et le contrôle du laboratoire municipal d'analyses ¹⁰⁵⁶ . Quelques mois plus tard, il connaît sa première réorganisation.