b. Des remèdes aux causes d'insalubrité les plus criantes

Si l'on met en parallèle le nombre de logements visités par la commission et le le nombre de réparations prescrites entre 1884 ²¹⁸⁵ et 1903, les deux courbes suivent le même mouvement mais la ligne des travaux est toujours au-dessus. Le rapport moyen entre ces deux ensemble de données varie de 1,5 en 1889 à 4 en 1898, toujours en faveur des réparations. Si ces chiffres semblent peu significatifs, parce qu'ils représentent des moyennes, ils reflètent néanmoins l'état de l'habitat grenoblois : celui-ci ne souffre pas d'une seule cause d'insalubrité, mais de plusieurs. Le tableau suivant indique la répartition des différentes réparations prescrites par la commission.

Sources : AMG, 5 I 12 : Commission des logements insalubres. Statistiques générale des travaux, 1879, 1881-1882, 1901-1902 et AMG, 390 W 5-14 et 16 : Annuaires du bureau d'hygiène de Grenoble et rapports sur le fonctionnement du bureau d'hygiène, 1890-1900 et 1903.

Trois grands types de travaux se partagent l'essentiel des prescriptions de la commission des logements insalubres. Les plus nombreux portent sur les lieux et les fosses d'aisance, dont l'état motive d'ailleurs la majorité des plaintes des Grenoblois ²¹⁸⁶ . Il est vrai que leur installation laisse souvent à désirer. Mal aérés, communiquant directement et parfois ouvertement avec la fosse, les WC refoulent par les conduits les odeurs du réceptacle et empestent les appartements, quelques étages, voire la maison entière ²¹⁸⁷ . L'odeur peut être si prononcée qu'" à certains moments, (il est) impossible de rester dans la pièce voisine " ²¹⁸⁸ . Les locataires du 38 quai de France sont, eux, obligés de s'envelopper la figure pour traverser le couloir ²¹⁸⁹ . Les habitants ne sont pas seulement confrontés à la puanteur des lieux d'aisance, ils sont aussi parfois en contact direct avec la matière. Dans cet immeuble, " la cuvette du siège du 3° étage déverse presque continuellement dans le cabinet de l'étage inférieur ", de sorte que le plaignant " ne peut pas se servir de son siège sans s'exposer lui et les siens à être sali par les immondices découlant de l'étage supérieur " ²¹⁹⁰ . Si les conduits de descente ou la fosse sont percés ou fissurés, les matières se répandent alors dans les caves ²¹⁹¹ , les appartements ²¹⁹² ou sur les trottoirs ²¹⁹³ .

Pour remédier à ces diverses situations, la commission des logements insalubres prescrit divers types de réparations, qui se répartissent dans des proportions presque identiques. Elle recommande particulièrement la pose de systèmes inodores, tels que le siphon ou le clapet, l'établissement ou la réfection de gaine de ventilation aux fosses d'aisance, la réfection des tuyaux de descente, des fosses ou encore des sièges d'aisance.

Non moins importants sont les travaux destinés à améliorer l'état des parties communes. Le crépissage et le blanchissage des façades intérieures, des allées et des escaliers constituent près de 80 % de ce type de réparations indiquées par la commission des logements insalubres. Les murs et les plafonds de certains immeubles de la vieille ville apparaissent en effet particulièrement malpropres et vétustes. Ils sont noircis par l'usage ²¹⁹⁴ ou par les fumées des usines environnantes ²¹⁹⁵ tandis que de grandes parcelles d'enduit boursouflent et se détachent ²¹⁹⁶ . Le reste des travaux proposés concerne soit la réfection des dallages des cours et des allées, soit celle des escaliers, dont le mauvais état occasionne de nombreux accidents ²¹⁹⁷ .

La troisième grande cause d'insalubrité signalée à la commission concerne les problèmes d'écoulement des eaux pluviales et ménagères. Les habitants sont alors exposés à deux sortes d'inconvénients. Le mauvais état des éviers et des tuyaux de descente est tout d'abord susceptible de produire des infiltrations dans les appartements ²¹⁹⁸ . Mais les habitants sont surtout sensibles à la mauvaise odeur des eaux usées croupissant dans les cours par suite d'un système d'évacuation défectueux ²¹⁹⁹ . Aussi, la commission des logements insalubres prescrit-elle particulièrement la réfection des éviers et des tuyaux de descente ainsi que la réparation ou la couverture des rigoles d'écoulement.

La commission trouve ainsi une solution aux problèmes d'insalubrité de 99,4 % des habitations qu'elle inspecte. Pour l'infime proportion restante, l'insalubrité est telle que la seule mesure à prendre consiste à déclarer le logement inhabitable : huit habitations, souffrant de graves problèmes d'humidité et d'aération ²²⁰⁰ connaîtront ainsi ce sort entre 1884 et 1903. Ces quelques éléments montrent bien que la commission des logements insalubres, malgré ses interventions, reste très prudente face à la propriété privée ²²⁰¹ , à l'image du cadre juridique dans lequel elle agit. L'exécution rapide des travaux d'assainissement dépendant avant tout de la diligence des propriétaires, il reste à savoir comment ceux-ci se comportent face aux interventions municipales.