3 La construction « sich lassen + G INF » à sujet inanimé

La construction « sich lassen + G INF » exprime deux perspectives différentes selon que le sujet grammatical désigne un animé ou un inanimé. Lorsque le sujet fait référence à une personne, la perspective est active. Deux cas de figure sont à envisager. Premier cas : le sujet est conçu comme l’instigateur d’une action qu’il fait faire par quelqu’un d’autre (diathèse factitive). Il constitue l’un des deux pôles agentifs de l’énoncé et désigne la personne occupant la position haute sur l’axe vertical invisible structurant la relation interpersonnelle des deux acteurs :

‘Obwohl er eigentlich nicht mehr rauchte, ließ sich Hanno von Veronika eine Zigarette geben. (C, p.66) ’

Deuxième cas : le sujet est conçu comme ne s’opposant pas à ce que le procès ait lieu (valeur permissive). Il possède un degré d’agentivité plus faible que le sujet de la diathèse factitive car il accepte de se soumettre à l’action d’un autre. Il joue le double rôle d’agent et de patient là où l’autre acteur de la phrase n’exerce que la fonction d’agent. Il occupe la position basse sur l’axe vertical invisible structurant la relation interpersonnelle des deux acteurs :

‘Das Joch, in das sich die Eltern und alle ihm bislang begegneten Menschen hatten spannen lassen, schirrte er aus. (L, p.15)’

Lorsque le sujet désigne un inanimé (objet ou abstraction), la perspective est proche de celle du passif : le sujet exerce le rôle sémantique de patient tout en étant présenté - par analogie avec la construction à valeur permissive - comme possédant un faible degré d’agentivité. On voit là que la spécificité de la construction à désigné inanimé est de conférer une apparente agentivité au sujet grammatical là où la diathèse passive morphologique est condamnée à présenter le sujet grammatical dans son rôle sémantique de patient :

‘Nun kam Ruhe in seine Augen : Die Glieder entkrampften sich, der Rücken wurde weich. Die Orgel, dünkte es ihn, lie sich plötzlich wie von selbst spielen. (SB, p.176) ’

B. Matzke n’exclut pas la possibilité de rencontrer la perspective passive avec un sujet à désigné animé (« Das Kind läßt sich leicht anziehen »). Elle ne fait pas de différence avec le cas précédent⁴¹⁷. C’est là où notre position varie par rapport à la sienne. Il convient selon nous de distinguer deux cas de figure. Dans le premier cas (sujet à désigné inanimé), l’agentivité du sujet est apparente, fictive : le sujet est présenté comme possédant un faible degré d’agentivité. Dans le second cas (sujet à désigné animé), l’agentivité du sujet est réelle : le sujet n’est pas totalement privé de son agentivité, due à sa nature d’animé, bien que son référent soit présenté comme une chose (cf. le parallèle avec « Das Kleid läßt sich leicht anziehen ») ; il est à la fois proche du sujet animé de la construction à valeur permissive et du sujet inanimé de la construction à valeur passive.

La construction « sich lassen + G INF » à sujet inanimé tend à effacer le véritable agent du procès en empêchant sa réalisation au sein de l’énoncé. Elle se distingue en cela de la diathèse passive dont le sujet logique est rarement réalisé, mais toujours susceptible de l’être. Elle présente le procès comme une propriété inhérente au référent du sujet grammatical et lie la possibilité ou l’impossibilité d’accomplir le procès à la nature même de ce référent, indépendamment de tout agent extérieur :

‘Aber vielleicht ist ein triviales Beispiel mehr geeignet, den Unterschied zu verdeutlichen. Wenn gesagt wird : die Tür kann nicht geöffnet werden, so bleiben für die Ursache mehrere Möglichkeiten ; es kann daran liegen : entweder daß man keinen Schlüssel dazu hat oder daß es nicht gestattet ist (hierbei wären allerdings die Modalitäten sollen oder dürfen eher am Platz) oder daß der Hinderungsgrund in der Beschaffenheit der Tür liegt. Und diese letzte Ursachenangabe allein oder doch vorzugsweise ist es, die durch die Formulierung : die Tür läßt sich nicht öffnen nahegelegt wird.
So gesehen, ist das durch sich plus Transitivum plus lassen ausgedrückte Passiv sachlicher oder objektiver. Es bezieht die Modalität stärker und eindeutiger auf die Natur des Gegenstandes, von dem die Rede ist, als auf das Vermögen dessen, der mit dem Gegenstand zu tun hat.⁴¹⁸ ’

La construction installe le procès dans la permanence et traduit éventuellement la résignation du locuteur face à une situation qu’il juge inéluctable (présence du négateur « nicht ») :

• Das Phänomen dieser eigentümlichen Stimme lä t sich medizinisch nicht erhellen, es rührt von Geburt her. (SB, p.31)

• Frau Doktor ist eine von wenigen Auserwählten, welche wissen, daß es Sachen gibt, die sich beim besten Willen nicht ergründen lassen. (KS, p.22)

• Die holländische Kolonialmacht war von dieser Spezialität begeistert, scheiterte aber zu Hause daran, daß sich die Advocado im kühlen nordeuropäischen Klima nicht kultivieren ließ. (Vocable n°360, 15.06.2000, p.20)

Le co-texte aval (ou amont) peut effacer le trait « permanent » de la propriété en montrant qu’il ne tient qu’à l’agent de réaliser le procès :

• Meine Pläne lassen sich nicht verwirklichen, solange ich mich verhalte, als erledige sich das Schwierige von selbst. (ST, p.56)

• Die Glocke läßt sich nur heben, wenn jemand von außen den Glasknopf oben ergreift und ihn in die Höhe zieht. (KS, p.15)

Ces deux exemples montrent que l’impossibilité de réaliser l’agent dans la construction ne signifie pas que l’agent n’est pas présent en arrière-plan. D. Baudot considère que c’est précisément parce que le sujet logique est « toujours repérable en contexte ou co-texte » qu’il faut « voir là la raison première de sa non-expression »⁴¹⁹.

La construction « sich lassen + G INF » à sujet inanimé ajoute à la perspective passive la valeur modale « können ». Elle conserve le trait sémantique « absence d’obstacle » de la valeur permissive de la construction à sujet animé⁴²⁰, mais elle libère la notion de permission de son caractère de relativité en la rendant indépendante de la volonté d’une instance humaine :

• Was sich rasch erledigen läßt, wird rasch erledigt, was sich zäh der schnellen Bewältigung entzieht, bleibt erst liegen, wird dann entweder ganz zu den Akten gelegt oder zu gegebener Frist wieder hervorgeholt. (Deutschland n°3, juin 1999, p.53)

• Die zwölfangligen Flügeltüren lie en sich lange nicht öffnen. Die Leiber der Schreienden preßten und verkeilten sich ineinander, drückten mit roher Gewalt gegen die Pforten. (SB, p.76)

Elle possède intrinsèquement la valeur modale « können » et ne rend pas nécessaire la présence d’un adjectif de verbe du type « leicht / schwer ». Elle ne l’exclut pas pour autant. S’il apparaît dans la phrase, il ajoute une seconde modalité à la modalité première véhiculée par la diathèse et a statut de circonstant :

• Einmal sagte er, Simrock habe einen Fehler gemacht, diese Ferienbeschäftigung anzunehmen, denn an der Küste lie e sich als Kellner in der Saison leicht das Dreifache verdienen. (ST, p.97)

• Die jetzt viel erwogene Frage, ob Debba wirklich existiert habe oder reine Fiktion sei, läßt sich mit einem Blick in die Korrespondenz Hemingways leicht beantworten (Der Spiegel n°28, 12.07.1999, p.174)