2.2.2. Les caractéristiques structurelles du réseau

Les caractéristiques structurelles qui peuvent être affectées à un réseau sont nombreuses et variées. Leur importance change en fonction de la nature de l’activité du réseau (réseau social, réseau informatique, réseau institutionnel, etc.). J. Katuzewski (1983) s’appuie sur l’essai de classification établie par J. C. Mitchell pour dénombrer les caractéristiques suivantes :

• La densité : désigne le nombre de connexions (rapports) effectives par rapport aux connexions potentielles. Elle renseigne par conséquent sur la maturité du réseau et ses perspectives d’évolution (son niveau de saturation).
• L’ancrage : soulève la question des critères du dénombrement du réseau. Peut-on ancrer le réseau sur un groupe ? ou doit-on nécessairement dénombrer à partir de la plus petite unité ? Ceci revient à se demander si le réseau tolère l’existence en son sein de micro-réseaux, ou plutôt, une fois constitué, le réseau abolit toute autre forme de regroupement ou de coalition à son intérieur ?
• La diversification : donne une idée sur l’origine et l’appartenance des membres. Sont-ils du même milieu professionnel, de la même catégorie institutionnelle, etc. ?
• La durée : renvoie à la nature du système d’obligations dans le réseau. S’agit-il de relations à court terme, ou plutôt de relations à long terme ?
• Les distances : peuvent être évaluées à partir du nombre de nœuds par lesquels doivent passer deux membres du réseau pour entrer en contact.

Dans le même ordre d’idées, Emmanuel Lazéga (1994) parle de centralité qui se décline sous trois formes.

‘“ La centralité de type degree se mesure au nombre de liens établis entre l’acteur et les autres : plus un acteur est central, plus il “ est actif ” dans le réseau. La centralité de type closness se mesure au nombre moyen de pas qu’un acteur doit faire pour rejoindre les autres membres du réseau : un acteur est donc central s’il est “ proche ” de beaucoup d’autres, s’il peut entrer en contact très vite ou interagir facilement avec eux. La centralité de type betweeness se mesure au nombre de chemins (les plus courts) sur lesquels l’acteur est un passage obligé entre deux autres acteurs : on est d’autant plus central qu’on exerce un contrôle sur les interactions ou échanges entre d’autres acteurs. ” ⁷² ’

D’autres caractéristiques peuvent être affectées au réseau. On citera notamment le contenu transactionnel lié à deux éléments : la fréquence et l’intensité des relations. Le premier élément est quantifiable alors que le second a une portée qualitative. Certaines autres caractéristiques sont propres aux réseaux informatiques telles que la dynamique (contraintes de temps de transmission), la symétrie / réciprocité (sens de circulation, y a-t-il un sens dominant ?, etc.), la multiplicité (possibilité pour un membre d’entrer en contact avec un autre par plus d’un seul chemin, comme dans le cas du réseau Internet). ⁷³