Avec le développement des technologies de numérisation, la fourniture électronique des documents ne cesse de gagner du terrain au détriment du prêt entre bibliothèques rendant caducs les problèmes économiques des frais de port et du temps d’attente qu’il soulève, mais posant au même moment de nouveaux problèmes plus juridiques qu’économiques et relatifs aux droits d’auteurs, d’usage (droits de lecteurs) et d’éditeurs. Si la tradition américaine en matière de réglementation des droits d’auteurs, bien ancrée dans la logique industrielle des brevets comme le constatent Alain Marter et Jean-Michel Salaün (1998), se base sur les principes du copyright et du fair use ⁸⁹ , la situation en France est bien plus compliquée par l’importance des droits d’auteurs (droits moraux inaliénables). Les quelques bibliothèques, qui se sont lancées dans des expériences pilotes de fourniture électronique de documents à la base d’accords conclus avec les éditeurs, ont pu mesurer les difficultés juridiques, économiques et parfois même psychologiques qui restent à surmonter.