1. Trois congrÉgations missionnaires

A. Les dominicains

L’histoire des dominicains du Caire est plus aisée à reconstituer, car un certain nombre de fonds d’archives nous ont été accessibles sans restriction ³¹¹ . Jusqu’en 1953, la maison du Caire est une filiale de la maison de Jérusalem, c’est pourquoi une grande partie des archives se trouve au couvent Saint-Étienne de Jérusalem ³¹² . À partir de ces documents et de l’article du père Régis Morelon ³¹³ nous pouvons retracer l’histoire de la fondation de cette maison.

Tout commence en 1911 avec le père Lagrange (1855-1938) ³¹⁴ . Sa biographie inédite du père Vincent met en évidence son intérêt pour l’égyptologie et ses démarches pour susciter des vocations chez ses élèves de l’École biblique de Jérusalem. Lagrange est informé du souhait manifesté par le baron Empain, fondateur d’Héliopolis, de le rencontrer pour l’entretenir de la fondation d’un établissement dominicain ³¹⁵ . Lagrange se rend donc au Caire en mars 1911 et informe Mgr Duret, vicaire apostolique de la région de ses projets. Dans le projet du baron Empain, les dominicains auraient à assurer la desserte de l’église en construction et, parallèlement, il se chargerait de bâtir un couvent pour les religieux. D’après Vincent, Lagrange pensait que la province de France ne lui refuserait pas quelques pères pour ce service paroissial. Dans l’esprit de Lagrange il apparaît aussi possible de former un ou deux égyptologues affiliés à l’École biblique. Mgr Duret finit par consentir à fixer son siège épiscopal à Héliopolis. Le projet de Lagrange devient impossible d’autant plus qu’il n’obtient pas le soutien escompté de la province de France ³¹⁶ . Il consiste en une installation dominicaine au Caire en liaison avec l’École biblique, orienté vers l’activité paroissiale et la recherche en égyptologie. Dans une lettre du 27 octobre 1937 de Vincent au R. P. de l’École biblique, l’auteur réaffirme ses idées et celles, écrit-il, de Lagrange au sujet de la maison du Caire ³¹⁷  : « Cette fondation a eu pour origine les demandes insistantes et réitérées d’un centre dominicain voué aux diverses formes du ministère apostolique dans ce milieu alors très délaissé. Telle fut toujours la pensée du P. Lagrange, celle aussi du Conseil de Saint-Étienne, en fondant cette maison, de la destiner à un nombre restreint de religieux qui se voueraient au ministère des âmes par la prédication, les conférences, les retraites... Naturellement on envisagerait aussi dans ce petit groupe de religieux, quelques études techniques suivant les circonstances, les aptitudes et les possibilités du personnel groupé là. Enfin ce vicariat était appelé à fournir aux religieux de Jérusalem et aux hôtes de l’École un pied-à-terre quand ils viendraient en Égypte pour quelques études. Ceci est désormais réalisé [...] L’œuvre apostolique s’est d’ailleurs doublée d’une œuvre scientifique par le cercle d’études thomistes et la publication de revues [...] Il semble donc que ce caractère répond parfaitement aux besoins du milieu, au but envisagé dès l’origine [...] L’idée de créer au Caire je ne sais quel grand centre d’études musulmanes ou autres est un rêve aussi grandiose que dangereux, caressé depuis des années par le Père Jaussen. Le Conseil de Saint-Étienne n’a cessé de réagir vigoureusement contre cette utopie et contre les vastes projets de constructions nouvelles qui s’y attachent. [...] Je ne crois pas être présomptueux en ajoutant que cette manière de voir reflète aussi la pensée du vénéré P. Lagrange, avec qui je viens de m’entretenir à ce sujet, une fois de plus, avant de vous écrire. (sic) »

Centre apostolique pour les populations catholiques, pied à terre pour le couvent de Jérusalem et secondairement centre intellectuel, telle semble être la vocation que Lagrange souhaiterait donner à la maison du Caire. Les points communs avec le projet de Jaussen se seraient donc limités, à l’origine, à la seule volonté d’avoir un couvent dominicain au Caire.

Après ce premier échec de 1911, la question est relancée au lendemain de la première guerre mondiale. Les premiers documents du relevé du père Pérennès datent de 1920. Il est question d’un projet pour le Caire mais sa réalisation semble lointaine ³¹⁸ . En 1922 ³¹⁹ , le Maître de l’ordre envisage la fondation d’un pied à terre au Caire pour les frères de Jérusalem et une série de prises de contact est établie notamment avec les Missions Africaines de Lyon et Mgr Girard (vicaire pour la zone du Canal ) ³²⁰ . Pour l’année 1923, le relevé n’indique qu’une lettre qui souligne la difficulté pour l’installation d’une maison au Caire ³²¹ . Nous ne rencontrons d’autres références qu’à partir de l’année 1928, année où le projet est officiellement approuvé ³²² . Dès l’été, Jaussen, chargé d’établir la fondation ³²³ , est en France et œuvre pour le projet du Caire ³²⁴ . Jaussen est un éminent orientaliste (arabe, hébreu, syriaque, langues sub-arabiques), professeur à l’École biblique de Jérusalem mais aussi un homme de terrain comme en témoignent ses travaux d’anthropologie sur les coutumes arabes et palestiniennes ³²⁵ . Il s’engage dans la fondation du Caire avec des idées bien différentes du projet initial de n’en faire qu’un pied à terre de Jérusalem. Au début de 1929, Jaussen reçoit l’autorisation d’acheter un terrain à ‘Abb…siyya ³²⁶ . maître Michel Sednaoui, avocat à la cour, se charge des tractations avec le gouvernement égyptien et obtient un accord pour un achat à moitié prix ³²⁷ . Le but de la fondation est explicitement d’ordre scientifique ³²⁸ .

La correspondance pour l’année 1931 fait état des divergences entre Jaussen et Saint-Étienne sur l’étendue des travaux. Les questions financières marquent les années 1932 et 1933. Les coûts des réalisations s’avèrent plus élevés que prévus et des subventions supplémentaires sont allouées à Jaussen ³²⁹ . Les conflits entre Jaussen et les entrepreneurs sont très vifs et conduisent ces derniers à en faire part au prieur de Jérusalem ³³⁰ . En février 1934, le père Carrière est au Caire ³³¹ et en avril le foyer des étudiants est prêt ³³² . Cependant, les tensions entre Jaussen et ses confrères l’amène au début de l’année 1937 à quitter le Caire pour Alexandrie ³³³ . Il garde le contact avec le Caire, se préoccupe toujours de constituer un fonds documentaire pour la bibliothèque du couvent du Caire et continue à exposer ses projets. à ses yeux la vocation scientifique de la fondation est centrale car elle est à l’origine de l’acceptation des autorités égyptiennes. elle est, selon lui, l’unique voie possible d’un maintien de l’ordre en Égypte à plus ou moins long terme ainsi que le moyen d’y exercer une influence durable ³³⁴ . C’est un véritable leitmotiv que l’on retrouve dans toute sa correspondance avec Rome ³³⁵ . La hantise d’être expulsés d’Égypte se justifie en partie par le traité de 1936 et la fin des capitulations qui est programmée. De plus, le climat des années 1930 en Égypte est favorable, nous l’avons vu, au repli communautaire et les poussées anti-missionnaires se multiplient. dans ce contexte difficile Jaussen envisage la présence dominicaine dans une clé scientifique que sa renommée ne peut que faciliter. Ces contacts avec la société intellectuelle du Caire se multiplient et il est même sollicité par Youssef Karam, alors professeur de philosophie à l’Université du Caire ³³⁶ , pour déposer sa candidature à la chaire de langue sémitique. À la même période, ¥…h… —usayn, recteur de l’Université du Caire, lui demande de participer au jury d’une soutenance de thèse sur les inscriptions sub-arabiques ³³⁷ .

L’insertion intellectuelle des dominicains est, depuis lors, l’un des fondements de leur présence en Égypte. Elle a pour origine la volonté de Jaussen qui s’est opposé aux pères Boulanger ³³⁸ et Carrière ³³⁹ , notamment à cause de leurs orientations en direction des populations catholiques et non de la recherche scientifique. Une autre source de différend l’oppose à Boulanger : ses activités journalistiques car il estime qu’elles peuvent remettre en cause la présence dominicaine au Caire. De 1936 et jusqu’en 1942, Boulanger est le véritable responsable de la revue Le Rayon d’Égypte ³⁴⁰ . Elle prend la suite d’une autre revue Le Rayon du Canal de Suez qui, dans les années 1930, est un bi-mensuel. Elle ne nous semble pas alors de tonalité religieuse. En revanche, quand cette revue devient l’hebdomadaire, sous la responsabilité de Boulanger, Le Rayon d’Égypte, elle se transforme en revue d’action catholique comme elle aime à le rappeler. Elle comporte alors plusieurs rubriques : les actualités internationales du monde catholique et chrétien, les activités des catholiques d’Égypte mais aussi les débats de la vie politique égyptienne ³⁴¹ et des articles sur les questions musulmanes. Pendant la seconde guerre mondiale, la revue se range ostensiblement du côté des Alliés en dénonçant le nazisme et en donnant un grand écho à toutes les déclarations pontificales. Cet engagement aux côtés des gaullistes se retrouve chez Carrière. En 1943, il est choisi par le comité de la France combattante à l’unanimité comme représentant de l’Assemblée consultative d’Alger ³⁴² . Boulanger et Mgr Hiral (évêque et vicaire apostolique du Canal de Suez) le soutiennent dans cette direction alors que Jaussen et le père Savignac lui déconseillent de s’engager dans la vie politique ³⁴³ . Si Jaussen est opposé à toute manifestation de type politique, il l’est aussi à toute velléité de prosélytisme et est rejoint en cela par Carrière. c’est là une des caractéristiques fondamentales des dominicains en Égypte et qui, d’après les sources que nous avons pu consulter, ne se dément chez aucun d’entre eux. Elle les conduit même à s’opposer, comme nous le verrons ultérieurement, à toute tentative externe les contraignant dans ce sens. Une lettre conservée aux archives de Santa-Sabina confirme cette orientation ³⁴⁴  : « Encouragé je crois par Mr Massigon, Mr Zundel viendrait travailler à la conversion des indigènes. Le P. Carrière très au courant de la situation actuelle en Égypte – situation très difficile étant donné la poussée locale – n’a pas jugé à propos de recevoir chez nous le visiteur en question malgré une certaine persistance faite le lendemain par Mr Massignon. J’ai approuvé le P. Carrière dans sa démarche de faire. » ³⁴⁵ Ni politique, ni prosélytisme, la mission des dominicains doit exclusivement être scientifique.

Toutefois, il faut attendre 1938 pour que la décision de constituer ce noyau scientifique soit concrétisée. Jaussen se fait de plus en plus pressant : « Il s’agit de savoir si, OUI ou NON (sic), l’Ordre se décidera cette année à nous envoyer les éléments essentiels pour commencer la réalisation du but principal pour lequel “cette filiale de Jérusalem” a été fondée. [...] c’est à dire préparer à l’Abbassia des religieux qui accomplissent un petit ministère : aumônerie aux retraites, étudieraient les trois points fondamentaux envisagés lors de la fondation : l’Égypte ancienne, l’Église copte avec la pensée des Alexandrins et la question islamo-arabe » ³⁴⁶ . Jaussen l’ignore peut-être, mais, depuis les années 1935-1938, Chenu (1895-1990), alors régent des études au Saulchoir, essaie de repérer des frères aptes à cette charge ³⁴⁷ . Les frères Georges Anawati, Serge de Beaurecueil et Jacques Jomier acceptent. Cette première étape se concrétise en 1938 lors du passage au Caire en juin de Chenu, puis lors de la tenue du Chapitre des dominicains à Rome pendant l’été et de la rencontre avec le cardinal Tisserant ³⁴⁸ , du chapitre provincial de Paris en octobre 1938 et de la charte de fondation ³⁴⁹ .

La seconde guerre mondiale interrompt momentanément le projet. Les jeunes frères finissent par rejoindre le Caire ³⁵⁰ . Dans la fondation trois figures se dégagent et méritent que l’o s’y arrête. Deux d’entre elles, Anawati et Jomier sont désormais indissociables du couvent du Caire et de ce qui devient l’ideo, alors que le troisième, de Beaurecueil connaît un itinéraire différent.

Serge de Laugier de Beaurecueil est né le 28.08.1917 et fait sa profession religieuse le 15.10.1936. ayant déjà étudié l’arabe au cours de ses études secondaires est orienté lui aussi par Chenu vers la fondation future de l’ideo du Caire. Il fait son service militaire en tant que « détaché militaire » au Liban, où il prend un premier contact avec l’Orient. Démobilisé, il rejoint le couvent du Saulchoir à Etiolles. Il est ordonné prêtre en 1943. À la libération, il est rappelé comme lieutenant à Compiègne, puis aumônier militaire en Allemagne. Une fois démobilisé, ne pouvant encore regagner l’Égypte, il exerce un premier ministère auprès de différents groupes de jeunes. Enfin, en 1946 il parvient à s’embarquer pour l’Égypte afin de rejoindre Anawati et Jomier déjà sur place. Il passe 17 ans au Caire. Orienté par Massignon vers la mystique musulmane, il s’intéresse surtout à al-An™…r€ al-Haraw€, publiant et analysant les œuvres de ce grand mystique. Des relations amicales avec des Afghans vivant au Caire lui permettront de réaliser un voyage d’études à Herat qui l’attachera définitivement à ce pays.

En 1961, il est invité officiellement par le gouvernement afghan à la célébration du 9ème centenaire (lunaire) de la mort d’al-An™…r€. C’est alors qu’on lui propose un poste d’enseignant de l’histoire du ™Žfisme à l’Université de Kaboul. Jusqu’en 1983 il enseigne, passant de l’université au lycée, et du secondaire au primaire, recueillant dans sa propre maison une dizaine d’enfants estropiés, malades, ou simplement isolés et malheureux. Il vit ainsi une vingtaine d’années, jusqu’à ce qu’il soit contraint de quitter ce pays ³⁵¹ .

Jacques Jomier est né à Paris le 07.03.1914 et fait sa profession religieuse le 23.09.1939 ³⁵² . Il est ordonné prêtre le 16.07.1939. Mobilisé au début de la guerre, il participe la campagne de Scandinavie à Narvik. Il reviendra au couvent du Saulchoir de Kain (Belgique) où il terminera ses études religieuses. Ayant été orienté par Chenu – alors régent des études au couvent du Saulchoir – vers la fondation de l’Institut dominicain d’études orientales du Caire, avec Anawati et de Beaurecueil, il suit trois années de cours d’arabe à l’École des Langues orientales de Paris. Il arrive au Caire en 1945 et ne quitte cette ville définitivement qu’en 1985. Il soutient sa thèse de doctorat en 1953 sur le « Commentaire coranique du Man…r » qui fait l’objet d’une publication l’année suivante à Paris ³⁵³ .

Anawati (1905-1994) reste sans conteste la figure emblématique du couvent des dominicains du Caire pendant une cinquantaine d’années. Pour retracer sa biographie nous nous sommes entièrement reportée à l’ouvrage posthume qui lui a été consacré, Le Père Georges Chehata Anawati, dominicain (1905-1994). Parcours d’une vie, sous la direction de l’actuel directeur de l’ideo Régis Morelon ³⁵⁴ . Il est né en 1905 dans une famille syrienne grecque orthodoxe qui avait émigré en Égypte deux générations plus tôt et il se convertit au catholicisme à 16 ans ³⁵⁵ . En 1922 après une scolarité chez les Frères des Écoles chrétiennes il obtient son baccalauréat et part à l’Université Saint-Joseph d’où il revient en 1926 avec un diplôme de pharmacien ³⁵⁶ . Il complète sa formation par un séjour de deux ans à Lyon où il obtient le titre d’ingénieur chimiste ³⁵⁷ . Jusqu’en 1934, date de sa prise d’habit religieux, il dirige une pharmacie et un laboratoire de biologie ³⁵⁸ . Il commence des études de philosophie et de théologie et est ordonné prêtre en 1939 ³⁵⁹ . À partir de novembre 1941 et pour trois ans il est en Algérie où il passe sa licence es lettres section arabe ³⁶⁰ . Durant cette période, il se rend plusieurs fois au Maroc et à Tunis à l’ibla, mais aussi passe trois mois à al-Abiod où il se lie avec Louis Gardet ³⁶¹ . En 1944, il rejoint Le Caire où il vient d’être nommé attaché égyptien de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire, suite à l’intervention de Carrière ³⁶² .

L’une de ses premières préoccupations est de continuer les achats pour la bibliothèque, il est aidé par Jomier et de Beaurecueil ³⁶³ . Le groupe cherche à collabore avec les intellectuels égyptiens mais est aussi à la recherche d’une reconnaissance internationale ³⁶⁴ . À son arrivée, il intègre comme le font Jomier et de Beaurecueil, les I¢w…n al-±af…’ ³⁶⁵ .

Les archives de Jérusalem sont silencieuses pour les questions qui nous intéressent directement. Pour l’année 1950, les éléments d’un rattachement à la Province de France se font de plus en plus explicites et aboutissent en 1952. À la création officielle de l’Institut dominicain des études orientales le 7 mars 1953, le père Anawati en devient le directeur jusqu’en 1984 et le président jusqu’à sa mort en janvier 1994.