3.1.4 Applications multimédia

Les applications qui utilisent l'information multimédia s'appellent des applications multimédia. Nous nous intéressons aux applications multimédias réparties, impliquant des transferts de données multimédia entre plusieurs ordinateurs. Les principales applications multimédias distribuées sont présentées dans le tableau suivant, classées par rapport aux techniques de transmission des données :

Figure 18 Les mécanismes de transmission d'applications multimédia
Mécanisme de transmission	Définition	Applications
Broadcast	une seule source diffuse à tous les clients connectés	la télévision, le radio
Multicast	une seule source diffuse à tous les clients enregistrés	le radio et la télévision sur Internet (Webcasting), téléconférences
Unicast	une seule source diffuse à un seul client	vidéo a la demande

Une classe importante d'applications multimédias réparties sont les systèmes de distribution de services vidéo. Les principaux services vidéo (d'après [nwosu96, pp. 2-4]) sont :

CATV (Community Antenna Television) ou Simply Cable Television : les services sont envoyés aux clients à des instants fixes à partir d'une source vidéo; les consommateurs peuvent sélectionner un programme particulier pendant sa transmission, mais ils ne peuvent pas visualiser le programme après sa transmission ; que le consommateur regarde ou non un programme, il paie tout de même pour ce service ;
PPV (Pay-Per-View) : ce service est similaire au CATV, mais les programmes sont envoyés plus d'une fois dans une journée ; de cette manière les clients ont une certaine flexibilité dans leur emploi du temps pour regarder un programme ; de plus, le client ne paie que pour les programmes auxquels il accède ;
VRC (Video Repository Center) : l'utilisateur peut obtenir une cassette vidéo d'un centre vidéo ; il a besoin d'un magnétoscope connecté à sa TV pour visualiser le film ;
VoD (Video à la Demande) : dans un service VoD, le client a tout le contrôle de quand, comment et quel programme vidéo il regarde ; l'utilisateur dispose de tous les services de la CATV, PPV ou VRC avec plus de flexibilité ; comme sur un magnétoscope, il peut réaliser toutes les opérations VCR avec un délai minime.

La caractéristique principale des applications multimédia est le débit élevé de transmission des données. Il est dû à l'immense quantité de données nécessaire pour représenter les informations multimédias. Même si la quantité de données peut être réduite en utilisant différentes techniques de compression, les débits restent élevés. Différents mécanismes de communication sont utilisés, notamment le multicast pour éviter la duplication de l'information. Le revers du multicast est que l'utilisateur ne peut pas avoir des interactions de type VCR avec le contenu multimédia.

Nous nous intéressons dans cette thèse aux applications qui utilisent un mécanisme de communications unicast, particulièrement utilisé à la vidéo à la demande.