’Quelle est de toutes les choses du monde, demanda le Grand Mage, la plus longue et la plus courte, la plus prompte et la plus lente, la moins divisible et la plus étendue, la plus négligée et la plus regrettée, sans qui rien ne peut se faire, qui dévore tout ce qui est petit et qui vivifie tout ce qui est grand ?’37.
Voltaire, Zadig, chap. XIX, ’Les énigmes’
Réponse : ’Zadig dit que c’était le temps. Rien n’est plus long puisqu’il est la mesure de l’éternité ; rien n’est plus court puisqu’il manque à tous nos projets ; rien n’est plus lent pour qui attend, rien de plus rapide pour qui jouit... Tous les hommes le négligent, tous en regrettent la perte ; rien ne se fait sans lui, il fait oublier ce qui est indigne de la postérité, et il immortalise les grandes choses.’