1. La représentation et le traitement de l’information

La théorie du traitement de l’information est issue des travaux de Shannon et Weaver (1948) rendus célèbres par la publication d’un ouvrage : ’la théorie mathématique de la communication’. Selon cette théorie qui a rendu mesurable la quantité d’information contenue dans un message, l’information est représentée symboliquement dans le cerveau par des entités abstraites. Le système cognitif est caractérisé par des représentations et des traitements qui opèrent sur ces représentations. Il est considéré comme un système de traitement à capacité limitée au niveau du stockage et du traitement ainsi que de l’énergie consacrée à ces traitements. Ce modèle nécessite de définir des étapes de traitement supposées expliquer le passage entre le stimulus et la réponse en faisant des calculs sur de l’information symbolique (Marr, 1982). Ces étapes de traitement supposent donc des entités symboliques susceptibles d’être traitées : les représentations. Dans le traitement de l’information, l’approche computanionnelle de Marr a pour objectif de comprendre le système cognitif normal. Sa méthode est d’identifier les étapes de traitement nécessaires à un système pour accomplir une tâche donnée, et de définir les sous-systèmes fonctionnels nécessaires à la réalisation de ces étapes. Cette approche représente les activités mentales en termes d’architecture fonctionnelle, c’est-à-dire à un niveau caractérisant le fonctionnement psychologique. Elle caractérise la psychologie cognitive, la neuropsychologie cognitive et la neuroscience cognitive.