I. Ligne logique et narrative

Dans S/Z, Barthes essaie de dresser la carte de la nouvelle de Balzac, Sarrazine, c’est-à-dire de repérer un ensemble d’éléments caractéristiques et de les mettre à plat dans un souci presque didactique. Ces images spatiales (« dresser la carte », « repérer », « mettre à plat ») sont suggérées par la terminologie propre de Barthes : il ne cesse en effet d’utiliser le terme de « relevé »¹⁶¹. Il distingue ainsi cinq codes qui vont être comme autant d’outils d’orientation pour la nouvelle de Balzac mais aussi pour toute approche d’un texte en général : l’herméneutique, le sémantique, le symbolique, le proaïrétique, et le culturel. Or, deux codes nous intéressent particulièrement ici en ce qu’ils correspondent à la forme spatiale de la ligne logique et narrative : les codes proaïrétique et herméneutique. Le code proaïrétique, c’est le « code des actions et des comportements » en tant que les « actions s’organisent en suites », en « séquence[s] »¹⁶². Le code proaïrétique est proche de ce que les formalistes russes appellent « fonctions », c’est-à-dire les « actions [des] personnage[s] » : « ‘[p]ar fonction, nous entendons l’action d’un personnage, définie du point de vue de sa signification dans le déroulement de l’intrigue’ »¹⁶³. Par ailleurs, ces fonctions se déroulent toujours dans les contes dans un « ordre » et une « succession » identique (p. 31). Nous allons voir en revanche que chez Conrad, Lowry et White, on assiste à une disparition de l’action et à une problématisation de la notion même d’événement.