1.3.2.1 Aspects généraux

Le polissage est largement employé au Néolithique pour le façonnage des matières animales (os, bois de cerf) et minérales. Il se présente sous la forme de surfaces entièrement ou partiellement lisses, de convexité variable, parfois nulle. A l’oeil nu, les stries de polissage ne sont pas toujours visibles. Elles apparaissent mieux à la loupe binoculaire à faible grossissement, si l’état de surface de l’objet a permis leur conservation. Elles se distinguent alors nettement des stries d’impact naturel de type néo-cortex de galet par le fait qu’elles sont toujours groupées en paquets orientés dans une même direction (l’action de polissage s’exerce sur une certaine surface), qui définissent une plage polie. Les plages peuvent être de dimensions très variables et se juxtaposer sans rupture perceptible ou au contraire être séparées par de petites angulations. L’observation de l’orientation des stries permet de reconstituer les gestes du polissage et montre que ceux-ci sont indépendants de la forme macroscopique du poli : un poli sans rupture entre une face et un côté peut avoir été obtenu en changeant de position sur le polissoir. Les stries sont dans nombre de cas visibles ou décelables à l’oeil nu, ce qui implique des largeurs de stries de l’ordre du dixième de millimètre. Mais sauf exceptions, les polis observés sont achevés et ils correspondent donc à l’état définitif. Il est possible qu’un polissage à grain plus gros ait précédé le polissage final, comme tendent à le prouver certaines pièces, par exemple une ébauche du site des Balmes à Sollières (pl. 36 n° 5) reprise en percutant qui a subi un premier polissage transversal à stries grossières sur les deux faces, dont certaines subsistent sous le poli postérieur à stries plus fines longitudinales et transversales.

L’examen des formes de surface permet de mettre en évidence trois types de polissage, qui correspondent à trois choix techniques de travail différents : le polissage continu surtout longitudinal, le polissage transversal avec facettes et le polissage continu très fin à nombreuses orientations.