5. Les billes chasséennes

Les billes sont de petites sphères en roche, très rarement en terre cuite, façonnées par bouchardage et/ou polissage, bien distinctes des petits galets de forme sphérique naturelle. Elles sont mentionnées dans le Néolithique de la France méridionale depuis les premières fouilles du XIXème siècle. Leur datation, progressivement précisée par le développement des fouilles fines, a été établie par J. Courtin au Néolithique moyen et plus précisément dans le Chasséen méridional (Courtin 1974, p. 72-74). Depuis le travail de J. Courtin, le seul inventaire complet publié est celui de P. Phillips dans sa thèse sur le Chasséen méridional (Phillips 1982, p. 39, fig. 20). Neuf sites de notre région d’étude ayant livré des billes, il nous a semblé utile de faire un point général sur l’état des connaissances concernant ces objets pour trois raisons : la présence de billes en roches tenaces étant signalée sur plusieurs sites, leur relation avec les productions de lames de hache doit être questionnée ; l’association des billes avec la culture chasséenne méridionale en fait un marqueur culturel qu’il est intéressant de confronter avec les lames de hache ; vingt ans après, l’inventaire de P. Phillips doit être complété et précisé, suite à de nouvelles découvertes et publications. Nous avons donc entrepris un rapide inventaire des sites néolithiques publiés où sont mentionnées des billes, en partant des données fournies par le travail de P. Phillips (annexe 7). Hormis pour notre région d’étude, cet inventaire ne saurait être exhaustif dans la mesure où nous n’avons pas mené d’enquête dans les collections de musées et de fouilles, enquête qui serait nécessaire pour préciser les effectifs, les roches, les dimensions, les techniques de fabrication, données rarement publiées. Néanmoins, le nombre de sites documentés est passé de 27 à 47, le nombre minimum de billes est porté à 280 environ, l’extension géographique s’est élargie (carte 32) et les contextes sont quelque peu précisés.