1.2 Les traces d’usage sur le tranchant

Les biseaux des lames de hache portent presque toujours des traces de reprises, matérialisées par des plages polies aux stries d’orientation et d’intensité variables, par des microtopographies et par des dissymétries du tranchant. Ces reprises attestent de l’usage et de l’usure normale des tranchants dont le fil doit être entretenu constamment pour demeurer coupant. De ce fait, il est illusoire de penser que l’aspect des tranchants que nous observons soit celui voulu par les fabricants. Au contraire, l’état des tranchants abandonnés est le résultat croisé des aléas de leur usage et de la volonté des utilisateurs de maintenir des biseaux fonctionnels ; leur aspect résulte donc d’un compromis entre les repolissages inévitables liés aux incidents d’utilisation et le type de biseau désiré.

Au-delà du constat que les lames de hache ont effectivement servi, ces traces d’usures et de reprises peuvent donner des indications sur le mode de fonctionnement des outils. Les référentiels expérimentaux manquent cependant pour relier tel type d’usure à tel usage. Il nous a semblé néanmoins intéressant de décrire de manière synthétique les traces d’usure relevées pour tenter de cerner des constantes et des variantes dans le comportement des néolithiques face à cette conséquence inévitable de l’utilisation de leurs outils. Nous examinons donc successivement les microtraces (lustrés et stries) et les macrotraces (émoussés et esquillements) d’utilisation sur les biseaux, puis le cas des biseaux à polissage plan et des tranchants «non tranchants», avant d’aborder la question de la gestion des usures dans son ensemble.