3.3.2.1. Description de la tâche

Hormis le fait qu’il ne requière pas d’opérations de mises à jour continues, ce nouveau paradigme reposait sur un principe de maintien dynamique et de manipulation de l’information similaire à la tâche de Running Span. Le nouveau type de traitement requis consistait à manipuler la distribution des consonnes pour les réorganiser dans un ordre donné. Cette nouvelle tâche a été réalisée sur Macintosh avec le logiciel Psyscope (Cohen, Mc Whinney et Provost, 1993). Les sujets avaient pour consigne de lire mentalement des listes de quatre ou cinq consonnes affichées en noir parmi lesquelles d’autres consonnes « distractrices », affichées en rouge, pouvaient s’intercaler. Pour chaque liste, les sujets devaient rappeler à voix haute les consonnes affichées en noir dans l’ordre indiqué par un signal sonore. Ce signal avertissait explicitement si les consonnes devaient être restituées dans l’ordre alphabétique, dans l’ordre inverse ou dans l’ordre exact de présentation. Comme pour la longueur des listes, l’ordre de rappel des consonnes affichées en noir n’était jamais connu à l’avance. Cela annulait toute possibilité d’entreprendre la réorganisation des consonnes pendant leur présentation car il fallait attendre le signal de fin de liste pour initier les opérations de manipulation des items en fonction du type de rappel demandé. Cette contrainte permettait une mesure des latences au rappel de la première consonne capable de rendre compte exactement des opérations de manipulation spécifiques au type de réorganisation mentale.

Quarante-huit listes de consonnes ont été réparties dans deux blocs de 18 essais et un entraînement de 12 essais (Annexe 11). La fréquence d’apparition des consonnes et l’existence d’acronymes ont été contrôlées. Les consonnes X, Y et Z, dont la durée de prononciation était supérieure aux autres consonnes, ont été exclues. Les consonnes apparaissaient une à une au centre de l’écran et restaient affichées pendant 850 ms chacune. Le temps inter items était égal à 250 ms. Les consonnes présentées à l’écran étaient pour la plupart des consonnes affichées en noir. Néanmoins, deux listes sur trois comportaient une ou plusieurs consonnes affichées en rouge. Leur apparition était inattendue et leur position au sein de la liste aléatoire. Le nombre de consonnes rouges intercalées pouvait varier entre zéro et trois. Par exemple, pour un bloc de 18 essais, six essais ne comprenaient aucun distracteur, six essais en contenaient un seul et six autres en comportaient trois. En tenant compte des conditions d’empan (4 versus 5), les listes présentées pouvaient contenir entre quatre et huit consonnes chacune. L’ordre de présentation des listes était aléatoire dans chacun des deux blocs.