Dans toutes les entreprises non strictement individuelles, il existe une délégation de pouvoir, et donc une relation d’agence entre les bailleurs de fonds (actionnaires et créanciers) qui jouent le rôle de principal et les dirigeants qui ont la qualité d’agent 91 . Ces problèmes d’agence constituent la principale raison du gouvernement d’entreprise. Comme le souligne O Hart (1995), les questions du gouvernement d’entreprise surviennent dans une organisation chaque fois que deux conditions sont réunies :
Premièrement : il y a un problème d’agence ou conflit d’intérêt impliquant les membres de l’organisation 92 ;
Deuxièmement : les coûts de transaction sont tels que ce problème d’agence ne peut être résolu au travers d’un contrat.
Les relations d’agence entre actionnaires et créanciers ou entre catégories d’actionnaires seront examinées dans les chapitres ultérieurs.
L’organisation renvoyant ici à l’entreprise et à son environnement immédiat qui inclut outre ses membres internes, ses clients et ses fournisseurs. Williamson (1984), prend également en compte la communauté.