3.3.1 Orientation de la recherche : Expériences 5, 6 et 7

Afin que l’attention réalise de manière efficace le filtrage destiné à sélectionner les informations pertinentes et à rejeter (ou mettre en attente) celles qui ne le sont pas, elle doit s’orienter vers ces informations signifiantes. Cette orientation peut être déterminée par l’arrivée subite du stimulus lui-même ou par une décision centrale (attentes ou stratégies de l’individu). Ces deux formes d’attention, bien que distinctes, interagissent. En particulier, l’arrivée brutale d’un stimulus particulier (inattendu ou dangereux par exemple) est capable d’orienter ou de capturer l’attention vers une entrée inattendue sans qu’il y ait intention explicite de sélectionner cette information, et d’interrompre les autres traitements en cours. Cette fonction est primordiale pour la survie d’un individu (en cas de danger, par exemple) et le système auditif est spécialisé dans ce genre de « mise en alerte » du système : un bruit inattendu ne manque pas de nous faire sursauter quelle que que soit la tâche dans laquelle nous sommes engagés. Ainsi, la sélection des informations à un niveau de traitement précoce permet de réaliser des tâches spécifiques en limitant la compétition avec les autres entrées sensorielles. Si les acouphéniques portant un acouphène sévère présentent une focalisation attentionnelle irrépressible et automatique sur l’oreille porteuse du symtôme, on peut émettre l’hypothèse que cette focalisation perturbe les mécanismes d’orientation de l’attention exogène en empêchant celle-ci de se diriger vers l’oreille non acouphénique. Nous avons, dans un premier travail, testé cette hypothèse dans un paradigme de capture de l’attention par un stimulus auditif inattendu présenté dans une série de stimuli auditifs invariants.