4.1 L’émotion

Le terme d’émotion possède de nombreux sens : on parle d’affect, d’humeur, de sentiment, d’état émotionnel, d’une émotion particulière (la colère, par exemple), d’une caractéristique informative (un stimulus possédant un caractère émotionnel). Cette diversité a rendu le sujet malaisé à analyser. On discerne en général au moins trois aspects :

• L’émotion est un sentiment intime et subjectif qui est ressenti par les individus.
• L’émotion est un état d’éveil physiologique, l’expression ou la manifestation de réactions somatiques et autonomes distinctes.
• Les émotions sont des actes jugés communément comme émotionnels, elles ont un rôle adaptatif car elles permettent d’adopter les réactions appropriées dans des situations émotionnelles fortes.

Nous avons tous expérimenté que, dans de nombreux états émotionnels, nous sentons notre cœur s’accélérer ou nos mains devenir moites. C’est pourquoi les théories sur l’émotion ont longtemps cherché à expliquer les liens étroits qui existent entre le phénomène psychologique subjectif que sont les émotions et l’activité des organes viscéraux contrôlés par le système nerveux autonome.