Conclusion et limites de l’étude

Les performances des sujets obsessionnels-compulsifs en terme d’erreurs d’omission et de commission valident en partie l’hypothèse d’une composante impulsive dans le trouble obsessionnel-compulsif mais elles doivent être, dans tout les cas, considérées avec prudence.

Certaines limites doivent être abordées :

• La faible taille de nos échantillons doit nous rendre prudents quant à nos conclusions.

• Par ailleurs, les divergences observées entre les résultats obtenus dans notre étude et ceux retrouvés dans les études antérieures utilisant le même procédure expérimentale doivent nous conduire à rester prudents dans nos conclusions.

• La complexité de la consigne peut peut-être expliquer en partie le profil de performances spécifiques observé dans notre étude qui ne valide pas le principe d’évitement passif d’un renforcement négatif. Les consignes, en particulier celle relative à la condition R-/R+ correspondant le mieux à ce principe, ont pu être plus difficilement comprises par les sujets, et en particulier par les sujets obsessionnels-compulsifs du fait de perturbations des capacités cognitives de synthèse et de leur tendance à appréhender les problèmes logiques de manière analytique et non globale, et conduire, par conséquent à la diminution des performances observée pour ce groupe, aussi bien pour les erreurs de commission que d’omission.

• Il serait intéressant et utile de reproduire cette étude sur des échantillons de sujets plus importants et en particulier d’apparier de manière plus conforme les différents échantillons, surtout en ce qui concerne la variable d’âge et de sexe.

• Nous pouvons nous interroger quant à la capacité du groupe de sujets impulsifs que nous avons sélectionné de rendre compte de la présence d’une dimension et de traits impulsifs hautement marqués. Les groupes de sujets évalués dans les études anglo-saxonnes auxquelles nous nous sommes référées sont le plus souvent constitués de sujets présentant des conduites hautement impulsives, hétéro-agressives et violentes, beaucoup plus importantes que les sujets impulsifs de notre étude. Ils se situent à l’extrémité de la dimension d’impulsivité. D’autres études sont conduites chez des enfants présentant un trouble de l’attention et de l’hyperactivité. Certaines impliquent enfin une procédure consistant à provoquer une réduction du taux de sérotonine et évaluant donc une impulsivité induite physiologiquement. Il serait peut-être intéressant de reproduire notre étude auprès de sujets dont les manifestations impulsives constituent la problématique psychopathologique primaire, à l’origine de la prise en charge thérapeutique.

• Il nous paraît également important de noter que l’un des modes de renforcement appliqué dans le cadre du paradigme Go / no go, le renforcement monétaire, n’a pas semblé constituer un facteur de motivation suffisant pour l’ensemble des sujets. Ceci est sans doute du à deux facteurs principaux : d’une part la faiblesse des sommes à gagner proposées aux sujets ainsi que le peu de motivation que les sujets français semblent avoir pour le gain d’argent dans une situation de participation à une tâche expérimentale. Les sujets qui ont participé à cette étude ont en effet souvent refusé la somme gagnée au terme de l’exécution de la tâche, invoquant leur motivation préférentielle “ à bien faire ” et à “ répondre juste ” plutôt qu’à chercher à gagner le plus d’argent possible. Cette absence de motivation pour le renforcement monétaire a été caractéristique de l’attitude de la majorité des sujets obsessionnels-compulsifs et contrôles. L’intérêt et la motivation la plus importante ont seulement été observés pour certains des sujets du groupe impulsif. Il serait intéressant de reproduire cette étude en utilisant un paradigme Go / No go classique, c’est-à-dire ne faisant pas intervenir de contingences de renforcement et n’impliquant, par conséquent, pas le principe d’apprentissage par essais-et-erreurs.

Enfin, dans les études anglo-saxonnes auxquelles nous nous référons, les groupes de sujets évalués sont parfois constitués de sujets hautement impulsifs, incarcérés, présentant des conduites antisociales et des personnalités psychopathiques avec des comportements impulsifs, agressifs et violents d’intensité plus importante que les manifestations impulsives observées dans notre échantillon (Newman et Kosson, 1986). L’étude de Iaboni et coll. (1995) évalue des enfants souffrant d’un trouble d’attention et d’hyperactivité.

Il serait nécessaire de vérifier à l’aide d’autres procédures expérimentales plus simples telles qu’un paradigme go / no go classique, l’existence d’un déficit d’inhibition automatique et involontaire représentés par une supériorité du nombre d’erreurs de commission chez des sujets présentant un trouble obsessionnel-compulsif et des comportements impulsifs comparés à des sujets contrôles.