2.3) L’« harmonie sociale » assurée par l’association

L’organisation concurrentielle de l’économie exerce une contrainte sur la libre réalisation des actions individuelles. Une organisation sociale inadaptée aux besoins individuels conduit nécessairement à l’égoïsme individuel. Car, selon V. Considérant, le travailleur n’attend pas de son travail simplement une réponse à ses fins matérielles mais aussi le ‘« besoin […] de rattacher son action à une œuvre d’ensemble, de jouer dans le concert de l’ordre général, d’avoir un rôle apprécié dans un tout harmonique »’ ⁷³⁹ . Autrement dit, la personne recherche à la fois la satisfaction de ses besoins personnels, et, la reconnaissance sociale ; par conséquent, une organisation économique ne tenant pas compte de cette dernière finalité de l’action individuelle ne peut qu’entraîner inefficacité du travail et désordre social. C’est sur ce point que V. Considérant insiste tout spécialement pour critiquer l’organisation du travail de la société des années 1830 ⁷⁴⁰ . Le travail constitue une contrainte, facteur de sacrifice individuel, et, favorise les pratiques égoïstes. L’association remédie à ces dysfonctionnements en faisant du travail une activité librement choisie, source de plaisir et génératrice d’« harmonie sociale ». Le principe d’association est autant recherché pour ses effets économiques positifs que pour l’organisation du travail « attrayante » qu’il permet de réaliser. Et, il assure en dernier lieu la conciliation des intérêts individuels à l’intérêt général, aboutissant à ce que V. Considérant nomme l’ « Unitéisme collectif » ⁷⁴¹ .

Deux grands ensembles de résultats sont obtenus par l’organisation de l’économie par l’association. Premièrement, au niveau économique ; les travailleurs par la nouvelle organisation du travail proposée voient leurs conditions de travail s’améliorer. Ils bénéficient aussi de l’augmentation de la production industrielle et de la richesse économique ainsi créée. L’association, comme on l’a vu précédemment, combinée avec la concurrence dans et entre les branches industrielles entraîne une augmentation du revenu économique.

Deuxièmement, au niveau social ; l’inégalité des positions d’abord au sein de la phalange industrielle est compensée par l’alternance des fonctions conduisant à l’harmonie dans chaque atelier de production ⁷⁴² . La justice distributive ensuite est assurée dans l’association par la reconnaissance en chaque travailleur de ses compétences ; il est de l’intérêt de chaque travailleur et de chaque atelier industriel de juger la vraie valeur des aptitudes de chacun des travailleurs, car, pour le premier, la production de la phalange qui lui profite sera maximale à cette seule condition, et pour le second, il perdra en cas de mauvais jugement une part de revenu dans la richesse économique totale du fait de la baisse de la production. L’« harmonie sociale » enfin est atteinte dans la société grâce à ce mode d’organisation du travail.

Ce dernier point est d’importance car il remet en cause le principe d’une identité des intérêts individuels et de l’intérêt collectif fondée sur la concurrence et la propriété individuelle. Les conditions de l’organisation économique sont en effet non adaptées à la « nature humaine » ; cette inadéquation requiert une transformation non des fins poursuivies mais de l’organisation économique. Au moyen de ce nouveau « principe de l’ordre », la coordination des intérêts individuels sur un même but d’action devient ainsi réalisable ⁷⁴³ . Pour autant, la concurrence continue de s’exercer tant dans qu’en dehors de chaque association industrielle ; elle est même un moteur essentiel à la cohésion sociale : ‘« dans le milieu harmonien, les natures individuelles concourent d’autant plus énergiquement à la multiplication et à l’accroissement des forces sociales et des liens sociaux, à l’Accord général et supérieur, à l’unité collective, à l’ordre, qu’elles sont plus riches en Discords et en facultés d’antagonisme »’ ⁷⁴⁴ . Cinq raisons sont avancées pour expliquer le fonctionnement harmonieux de l’association.

• D’abord, les branches industrielles en concurrence savent qu’elles sont unies à un objectif commun, à savoir la production la plus importante possible, et, donc ne recherchent pas à se nuire les unes des autres.
• Les travailleurs occupent successivement plusieurs postes de travail les impliquant dans des alliances et des accords nombreux évitant par ce biais le risque de conflits d’intérêts qui naissent souvent de positions figées.
• Les différentes associations industrielles ont parallèlement tout intérêt à développer la concurrence en leur sein et dans leurs rapports mutuels afin de bénéficier des effets d’émulation entre les travailleurs et des liens qu’ils développent à cette occasion ⁷⁴⁵ .
• Chaque associé fait de l’intérêt collectif son intérêt direct et personnel dans la mesure où il en résultera une augmentation des richesses économiques pour tous les associés.
• Enfin, la coordination ainsi obtenue des intérêts individuels favorise le développement de règles d’actions communes pacifiques empêchant ‘« jusqu’à l’idée même, inconnue dans les mœurs des populations phalanstériennes, de la querelle, de la rixe et de la guerre »’ ⁷⁴⁶ .

L’association permet donc la subordination des intérêts individuels à l’intérêt général mais sans qu’aucune contrainte ou aucun sacrifice ne soit nécessaire car il est de l’intérêt du travailleur de concourir efficacement à l’intérêt collectif étant lui-même bénéficiaire du produit d’ensemble de l’association en raison directe de sa participation. Dès lors, se pose la question du type d’actions entreprises au sein de l’association : répond-elle d’un « intérêt bien entendu » en ce sens que chaque individu en poursuivant l’intérêt général sait pertinemment qu’il atteindra ses fins personnelles ? Ou bien est-ce que la réorganisation économique induit le développement de mobiles d’action ignorés jusque là dans l’organisation économique concurrentielle ? Nous allons voir que la seconde réponse semble la mieux appropriée.