Localisation de cibles bimodales

Dans le domaine de la localisation, Stein et collaborateurs ont entrainés des chats à s'approcher d'une cible visuelle ou auditive émise à partir d'une source spatiale parmi 7 (montage illustré Figure 3). Au cours de l'expérience, les stimuli sonores et visuels étaient présentés isolément ou ensemble (en coïncidence spatiale et temporelle). La source d'émission et l'intensité des stimuli variaient aléatoirement. Comme on l'attendait, les chats réagissaient moins bien aux stimuli de faible intensité émis à partir des sources les plus périphériques. Cependant, les performances étaient largement augmentées dans le cas où les stimuli étaient présentés par paire. Par exemple, comme l'illustre la Figure 3, bien qu'un stimulus visuel présenté à -90° (90 degrés à gauche du point de fixation) n'induise pas de réaction, et qu'un stimulus sonore émis de la même source spatiale ne provoque une réponse qu'une fois sur 10, les performances pouvaient atteindre 80% de réponses correctes lorsque ces deux stimuli étaient présentés simultanément.

Figure 3 . Données comportementales chez le chat. Les performances (pourcentage de bonnes réponses) de chats entrainés à s'orienter vers un stimulus sonore ou visuel sont largement augmentées quand les deux stimuli sont présentés simultanément à partir de la même source spatiale. (D'après Stein et al., 1989).

Des résultats similaires ont été rapportés chez l'homme par Schröger et Widmann (1998). Dans cette étude, un stimulus audio-visuel composé d’un bruit blanc et d’un flash lumineux était présenté de façon répétée à partir d’une source spatiale fixe située à 15° à droite ou à gauche d’un point de fixation placé à 0° dans le plan azimutal. Occasionnellement, le flash et/ou le son provenaient d’une source spatiale différente (stimulus déviant, 15%). Les sujets devaient détecter tous les stimuli déviants. En accord avec les données précédemment citées, les temps de réaction étaient plus courts lorsque les deux composantes du stimulus étaient déplacées (en moyenne : 316 ms) que lorsque seule l'information auditive (360 ms) ou visuelle (361 ms) l'était.