Sensibilité de la membrane basilaire au son

La membrane basilaire est épaisse et étroite à la base du limaçon osseux que forme la cochlée et s'élargit progressivement en s'affinant vers le sommet ou apex. Une stimulation sonore provoque une onde qui se propage tout le long de la membrane basilaire. Pour chaque hauteur de son, il existe un point d'amplitude maximale sur la membrane : les sons de basses fréquences induisent une amplitude maximale à l'apex, tandis que les sons de fréquences élevées induisent une amplitude maximale à la base. Autrement dit, il existe une représentation tonotopique déjà au niveau cochléaire qui se maintient à travers les différents noyaux relais jusqu'au cortex (Figure 12) (pour revue voir Ashmore et Gale, 2000 ; Purves et al., 2001).

Figure 12 . Membrane basilaire et représentation tonotopique. En fonction de sa fréquence, la vibration a un effet maximal (résonance) en un point différent de la membrane basilaire