A. AUX FRERES

En dehors des prises de parole officielles, que ce soit par exemple lors d’un chapitre général³⁹⁷, ou que ce soit par écrit³⁹⁸, les occasions familières au sein de l’Ordre sont nombreuses.

La Cronica posterior affirme de Jourdain de Saxe qu’ "il avait coutume, lorsqu’il était à Paris, de faire presque tous les jours une collation aux novices lorsqu’il n’y avait pas de sermon³⁹⁹." C’est sans doute à ces collations qu’il faut rattacher certaines paroles rapportées par les Vitæ Fratrum, et qui semblent témoigner de ces instructions aux frères. Le texte l’indique : Semel monens fratres. La fraîcheur de l’histoire suivante rappelle l’impétuosité de jeunes novices :

‘Un jour, en avertissant les frères de se préserver de toute légèreté, il s’exprima de la sorte : "Il m’arrive, comme aux vrais prélats, ce qui arrive à tout berger, qui a plus de mal à garder un bouc que cent brebis. C’est ainsi qu’un religieux indocile pèse plus à un supérieur et trouble plus le couvent que deux cent autres frères qui suivent leur berger, comme des brebis du Seigneur, comprennent son sifflet et ne séparent pas de ses compagnes. Elles vont toujours unies, s’arrêtent, se couchent, mangent, boivent, broutent ensemble en baissant la tête, donnent du profit en toutes choses et presque jamais de l’ennui. Mais d’autres, semblables à des boucs, troublent pasteur et troupeau, vont, viennent, font du bruit, donnent des coups de tête à leurs compagnons, escaladent les hauteurs, quittent la route, dévastent les champs des autres et n’obéissent ni à la houlette ni à la voix du berger ; enfin ils ont une queue courte, c’est à dire peu de patience ; aussi montrent-ils parfois leurs honteuses faiblesses. Pour Dieu, mes bien-aimés, fuyez ces mœurs de bouc et soyez comme des brebis du Seigneur⁴⁰⁰."’

L’exemplum suivant, qui semble lui aussi renvoyer à une collation aux novices, est une invitation aux verba ædificatoria :

‘Une autre fois, il disait aux frères, en leur recommandant de fuir l’oisiveté : "Vous savez, mes très chers, que, si haut qu’on entonne un psaume, la voix des chantres tombe peu à peu et baisse imperceptiblement. Ainsi, quelques bonnes paroles que nous disions au commencement, dans les conversations, nous tombons peu à peu dans la futilité, par suite de la corruption de l’humaine nature. Le religieux fervent et qui s’en aperçoit, doit faire comme le chantre au chœur, qui élève le ton en temps convenable. Dès qu’il s’aperçoit qu’on en vient à des paroles oiseuses, il doit entremêler des mots ou des traits édifiants, pour couper court aux conversations nuisibles. De même encore, lorsque la corruption de la chair nous a fait décliner peu à peu de la ferveur religieuse, nous devons nous exciter mutuellement⁴⁰¹."’

La sollicitude de Jourdain ne se limitait pas aux seuls novices. Toujours selon Gérald de Frachet, "affectueux et compatissant pour ceux qui étaient éprouvés par la tentation ou la maladie, il avait soin de leur rendre de fréquentes visites et de les soutenir par sa parole, ses exemples, ses exhortations et ses prières. Aussi avait-il coutume, dès qu’il arrivait dans un couvent de visiter les malades, d’appeler les novices à table, et de s’informer s’il y avait des frères tentés, afin de pouvoir les consoler⁴⁰²." De nombreux passages des Vitæ Fratrum attestent de cette sollicitude de Jourdain pour ses frères. Non seulement sa parole attire les novices, mais elle les retient dans l’Ordre lorsque survient le doute. Jourdain visite toujours les frères malades, parfois même possédés du démon.

Mais il est aussi une conversation plus familière, fruit et expression de la vie fraternelle, comme le dit cet amusant exemplum :

‘Un couvers qui à Paris servait au couvent des prêcheurs posait des questions aux frères. Un jour, alors que mangeait là frère Jourdain, maître de l’Ordre, il lui dit qu’il poserait une question à lui comme aux autres. Et il demanda : "Qui fut le père de Melchisedech ?" "La réponse est facile, secundum ordinem fut son père, et c’est pourquoi on le met toujours devant lui, comme le père doit précéder le fils." Le convers admira beaucoup la réponse, comme le maître de l’Ordre était le meilleur des clercs, et dit : "C’est bien, je le crois." Et ainsi on se moqua beaucoup de lui⁴⁰³.’

Parfois aussi, ce sont des paroles de correction. Et lorsque c’est Jourdain lui-même qui est repris par ses frères en chapitre, son humilité et ses réponses deviennent à leur tour verba ædificatoria. Gérald de Frachet affirme que "sa charité déborda de son âme, au point que, souvent, dans ses voyages, il se dépouillait de sa tunique afin de couvrir, pour l’amour de Jésus-Christ, ceux qui n’avaient pas de vêtements ; ses frères l’en reprirent fréquemment et l’accusèrent même quelquefois au chapitre général⁴⁰⁴." Cette accusation des frères devient l’exemplum suivant :

‘Il arriva un jour que maître Jourdain, ayant donné sur la route sa robe à un fripon, qui se faisait passer pour pauvre et infirme, celui-ci la porta dans une taverne. Un frère en fut témoin et dit à maître Jourdain : "Voyez, Maître, comme vous avez bien fait de donner votre robe à ce misérable, qui l’a portée dans une taverne !" - "Je l’ai fait, répondit-il. croyant qu’il en avait grand besoin, à cause de son indigence et de son infirmité, et que c’était là un acte excellent de miséricorde. Et maintenant encore, j’espère qu’il vaut mieux avoir perdu ma robe que cette vertu⁴⁰⁵."’

Un autre passage des Vitæ Fratrum rapporte dans d’autres mots une situation analogue :

‘C’est au chapitre général que sa patience et son humilité brillaient d’un vif éclat. Lorsqu’il était proclamé par les définiteurs, et qu’on lui disait que s’il le voulait, il pouvait s’excuser, il répondait humblement : "Est-ce qu’on doit croire un voleur qui s’excuse ?" Parole qui édifia beaucoup tous les assistants⁴⁰⁶.’

Jourdain de Saxe ne réservera pas sa parole aux seuls frères prêcheurs. Le liber de adventu minorum in Angliam rapporte quelques paroles de Jourdain aux franciscains de Londres, comme celle-ci sur la valeur du mea culpa :

‘Aussitôt que l’un deux était repris par son supérieur ou son compagnon, il répondait : "Mea culpa", et souvent se prosternait à terre. Le maître des Prêcheurs, frère Jourdain, d’heureuse mémoire, raconta que, une fois que le diable lui était apparu, il avait dit que ce "Mea culpa" lui retirait tout avantage qu’il pensait obtenir des frères mineurs, parce qu’ils se disaient leurs fautes l’un à l’autre, si l’un d’un avait offensé quelqu’un⁴⁰⁷.’

Jourdain de Saxe sera également en contact avec d’autres Ordres religieux. Ainsi le pape avait chargé les frères de visiter certains monastères⁴⁰⁸, ce qu’ils firent, quand bien même les méthodes utilisées pour amener à la réforme parurent expéditives. L’un ou l’autre exemplum en témoignent :

‘Le pape Grégoire avait chargé des frères de faire une enquête sur certains monastères. Ils déposèrent quelques abbés, à cause de leur indignité, sans observer les formes juridiques. Le pape et les cardinaux en étaient si mécontents, qu’ils voulaient casser tout ce qu’ils avaient fait, lorsque survint le maître : "Saint-Père, dit-il, pour le calmer, il m’est souvent arrivé, en voulant me rendre à une abbaye de Citeaux, de trouver si longue et si détournée la route ordinaire qui conduisait à la porte, que c’était, pour mes compagnons et pour moi, un véritable ennui de la prendre quand l’abbaye était là devant nous. Je traversais donc parfois les prés et j’arrivais plus vite à la porte. Si le portier m’avait alors demandé : "Frère, par quel chemin êtes-vous venu ?" Et si, après lui avoir répondu que j’étais venu par les prés, il m’eût dit : "Vous n’êtes pas venu par le bon chemin ; retournez sur vos pas et venez par la voie ordinaire", n’eût-ce pas été trop cruel ? De même, Saint-Père, bien que les frères n’aient pas suivi la voie du droit, pour aboutir à la déposition de ces abbés, ceux-ci ne méritent pas moins d’être déposés, ainsi que vous pourrez vous en convaincre aisément, si vous voulez prendre des informations. Maintenant donc, je vous prie de ratifier ce qui a été fait, quel que soit le chemin qu’on ait pris pour y arriver⁴⁰⁹."’

A l’occasion d’un passage dans une abbaye de Citeaux, Jourdain définira ce qui fait le propre du nouvel Ordre des prêcheurs :

‘Maître Jourdain se trouvant un jour dans une abbaye de l’Ordre de Citeaux, fut entouré par plusieurs moines, qui lui dirent : "Maître, comment votre Ordre pourrait-il subsister, puisque vous n’avez pas d’autres ressources que les aumônes ? Car, vous le savez bien, encore que le monde vous soit dévoué maintenant, il n’en est pas moins écrit dans l’Evangile que la charité d’un grand nombre se refroidira. Alors vous ne recevrez plus d’aumônes et vous périrez." Le Maître leur répondit avec une grande douceur : "Je vais vous prouver logiquement, par vos propres paroles, que votre Ordre succombera avant le nôtre. Examinez bien le passage de l’Evangile, que vous citez, et vous verrez que lorsqu’il est dit : La charité d’un grand nombre se refroidira, il parle du temps où l’iniquité abondera et où surgiront des persécutions intolérables. Or, vous n’en doutez pas, ces persécuteurs et ces tyrans remplis d’iniquité vous enlèveront vos biens temporels, et alors, vous qui n’êtes pas habitués à passer d’un lieu à un autre et à demander des aumônes, vous succomberez nécessairement. Quant à nos frères, ils seront dispersés, sans doute, mais ils produiront de plus grands fruits, comme les apôtres au temps de la persécution. Ils ne s’en effrayeront pas autant que vous. Ils iront, deux à deux, de bourgade en bourgade, en quêtant leur nourriture, comme ils en avaient la coutume. Et je dis plus encore : ceux qui vous auront dépouillés leur donneraient volontiers, si les frères voulaient s’y prêter. Nous en avons déjà fait l’expérience bien des fois. Si nous voulions y consentir, les ravisseurs et les pillards seraient souvent très heureux de nous donner une part des biens qu’ils ont enlevés aux autres⁴¹⁰."’