A. UNE PREDICATION EFFICACE

Toute prédication cherche l'efficacité. Est-il possible de discerner quelle a été l'efficacité de la prédication de Jourdain de Saxe ? Qui sont les frères qui entrèrent dans l'Ordre après l'avoir entendu ? Sait-on ce qu'ils sont devenus ?

1. Attrait et accroissement de l’Ordre

La Cronica Humberti dit de Jourdain de Saxe :

‘Il fut très zélé à agrandir l’Ordre pour le bien des âmes. C’est pourquoi il se donnait tout entier pour attirer des personnes bonnes à l’Ordre. A cause de cela il séjournait toujours dans des lieux où se trouvaient des étudiants, et en particulier à Paris, sauf quand il devait se rendre à la curie⁴²⁴.’

Les Vitæ Fratrum précisent cette affirmation :

‘Il fréquentait les villes où l’on étudiait. Il prêchait le Carême alternativement à Paris et à Bologne. Pendant son séjour les couvents ressemblaient à des ruches d’abeilles, tant étaient nombreux ceux qui entraient, ou qui sortaient, envoyés par lui dans différentes provinces. Dès qu’il arrivait quelque part, il faisait faire des habits, car il avait la confiance que Dieu enverrait des frères. Souvent ils se présentaient à l’improviste en si grand nombre, qu’on avait peine à trouver des habits⁴²⁵.’

Ce que confirment les lettres de Jourdain aux moniales de Sainte-Agnès de Bologne. A de nombreuses reprises, Jourdain mentionne le succès de sa prédication, et indique aux sœurs les villes où il a prêché et le nombre de novices qui ont rejoint l’Ordre : vingt à Padoue⁴²⁶, un seul à Verceil⁴²⁷, puis huit⁴²⁸, huit-dix dont il ne précise pas la provenance, peut-être encore Bologne⁴²⁹, encore une dizaine à Verceil⁴³⁰, un seul à Padoue après un échec apparent⁴³¹, puis dix⁴³², trente-trois⁴³³, une trentaine⁴³⁴, trente autres étudiants dont il ne précise pas l’origine, peut-être Bologne⁴³⁵, vingt-et-un à Paris⁴³⁶, puis une quarantaine⁴³⁷, septante-deux⁴³⁸, douze ou treize à Verceil⁴³⁹, une trentaine à Padoue⁴⁴⁰. A cela on peut encore ajouter les soixantes écoliers parisiens peu instruits dont parle Thomas de Cantimpré⁴⁴¹. Ce qui donne un nombre de près de quatre cents frères, sans compter d’autres écoliers que mentionne Jourdain dans ses lettres sans en donner le nombre⁴⁴². Tout cela constitue un indice suffisant qui permet de recevoir le chiffre avancé par les Vitæ Fratrum :

‘Parcourant la terre pendant près de vingt ans en-deçà de la mer et au-delà, annonçant le Seigneur Jésus-Christ par la parole et l’exemple, il attira plus de mille frères à l’Ordre⁴⁴³.’

Connaît-on ces frères qui entrèrent si nombreux ? Sait-on ce que fut leur vie dans l’Ordre des prêcheurs ? A vrai dire, les indications sont rares. Quelques noms sont néanmoins connus, comme celui de Bertrand de Bello Castello, que cite Bernard Gui dans le De Fundatione et prioribus conventuum provinciæ tolosanæ :

‘Fr. Bertrand de Bello Castello, pour la seconde fois prieur, succèda à fr. Gui Navarre, (...) : maître Jourdain d’heureuse mémoire, comme je l’ai entendu d’un vieux frère qui a beaucoup vécu avec lui, le reçut dans l’Ordre à Paris, disant de lui : "Il en est un ici qui nous vole l’Ordre", parce que parmi d’autres qui étaient reçus dans l’Ordre, touché soudain par Dieu contre toute attente, il se mêla à eux secrètement, afin de recevoir l’habit avec eux. (...) Il fut le promoteur et le fondateur du couvent d’Agen, où il repose⁴⁴⁴.’

Cette histoire est connue par les Vitæ Fratrum, qui rattachent cet épisode à l’entrée de vingt-et-un frères à Paris le jour de la fête de la Purification⁴⁴⁵. Une lettre de Jourdain mentionne également l’entrée de ces novices dans l’Ordre⁴⁴⁶.

Un autre frère dont on sait qu’il joignit l’Ordre après une prédication de Jourdain de Saxe est Albert le Grand. Les Vitæ Fratrum rapportent ainsi cet épisode :

‘Frère Albert le teutonique, maître en théologie à Paris, alors qu’il était jeune étudiant à Padoue, touché par les exhortations des frères et surtout par les prédications de maître Jourdain, se proposait d’entrer dans l’Ordre, mais il n’était pas parfaitement déterminé. Son oncle, qui vivait là, combattait son projet. Il lui fit jurer de ne pas aller chez les frères un certain temps. Ce temps écoulé, il s’affermit dans sa résolution, en les fréquentant davantage, mais la crainte de sortir le faisait beaucoup hésiter. Une nuit, il vit en songe qu’il était entré dans l’Ordre et qu’il en était sorti peu après. A son réveil, il se réjouit grandement de n’avoir pas donné suite à son projet et se dit en lui-même : "Je vois bien maintenant que si jamais j’y entrais, ce que j’ai tant redouté m’arriverait." Le jour-même il assista au sermon de maître Jourdain qui, entre autres choses, parla des tentations du diable et des ruses qu’il emploie pour tromper certains hommes : "Il y en a, disait-il, qui se proposent de quitter le monde et d’entrer dans l’Ordre ; mais le diable leur fait croire en songe qu’ils y entrent et qu’ils en sortent ; qu’ils chevauchent ou qu’ils sont en habit d’écarlate ; qu’ils se trouvent seuls ou avec leurs amis ; et cela pour les détourner d’y entrer, dans la crainte de ne pas persévérer, ou pour les effrayer et les troubler quand ils y sont déjà entrés." Le jeune homme, tout stupéfait, s’en vint trouver maître Jourdain, dès que le sermon fut fini, et lui dit : "Maître, qui donc vous a révélé le secret de mon cœur ?", et il lui découvrit toutes ses pensées et lui raconta son rêve. Alors maître Jourdain lui dit : "Aie une ferme confiance en Dieu. Je te promets, fils, que si tu entres, jamais tu ne sortiras", et il lui répéta plusieurs fois cette parole. Raffermi par ces paroles, il n’hésita plus et rentra dans l’Ordre. Frère Albert, racontant cela, dit que chaque fois qu’il avait eu dans l’Ordre des tentations du diable ou du monde, la promesse de ce saint homme lui avait été un remède singulier⁴⁴⁷.’

Ce ne sont pas les étudiants seulement qui rejoignent l'Ordre, mais parfois aussi les maîtres qui justement cherchaient à les en détourner. Ce que raconte Jourdain dans l’une des ses lettres aux moniales de Bologne :

‘Tout d’abord, je trouvais les étudiants tout à fait insensibles et endurcis. J’avais presque fait mes adieux et j’allais partir quand soudain la main de Dieu toujours généreuse à notre égard, nous a amené maître Walter d’Allemagne, régent de logique, consommé dans son art, qui passait à l’université de Paris pour l’un des premiers parmi les maîtres. Il fut suivi de ses deux bacheliers les plus forts, et tous deux prêts, si je le voulais, à professer en logique ; l’un est provençal, l’autre lombard. Vinrent ensuite un excellent étudiant allemand en droit canon, chanoine de Spire, et recteur à Verceil des étudiants de sa nation ; un autre allemand très savant et très estimé, maître Godescalc, chanoine de Mæstricht ; deux provençaux pleins de talent, tous deux adjoints au maître en titre, pour enseigner l’un le droit canon, l’autre le droit civil. On eût dit que nous avions choisi toutes ces recrues entre tous les étudiants de Verceil. Bientôt plusieurs, également d’un grand mérite, les suivirent ; en sorte qu’en l’espace de quelques jours, nous en reçûmes douze ou treize. (...) Parmi les novices restés à Gênes, il y a un Crémonais de bonne réputation, assez versé en logique, de naissance noble à ce qu’on dit et fort bien doué, nommé Peregrinus.⁴⁴⁸.’

Walter le Teutonique est connu également par les Vitæ Fratrum. Jourdain disait de lui qu’il était regens in logica, peritissimus artis suæ, qui etiam inter maiores magistros Parisiis habebatur, les Vitæ Fratrum qu’il était regens in artibus et in medicina valde peritus, mais il s’agit bien de la même personne :

‘Lorsque maître Jourdain, d’heureuse mémoire, prêcha à Verceil, qui possédait alors une université, il y attira dans l’Ordre, en peu de jours, treize clercs renommés et savants. Maître Walter d’Allemagne, régent es-arts et fort habile médecin, se trouvait dans cette ville, où on l’avait appelé pour enseigner, au prix de gros émoluments. A la nouvelle de l’arrivée de maître Jourdain, il dit à ses collègues et à ses élèves : "Prenez garde d’aller à ses sermons ; ne prêtez pas même à sa parole, car, ainsi qu’une courtisane, il polit ses discours de manière à séduire les hommes." Mais chose admirable, accomplie par le Seigneur ! Car celui-là même qui détournait les autres, fut pris le premier par la parole du maître, ou plutôt par celle de Dieu. Et comme la pauvre nature voulait l’empêcher d’entrer dans l’Ordre, il serrait les poings et s’en frappait les flancs comme de deux éperons, en se disant à lui-même : "Oui, tu iras, tu iras là." Il y vint en effet, et son exemple montra le chemin du salut à beaucoup d’autres⁴⁴⁹.’

L’épisode suivant, que rapportent les Vitæ Fratrum, semble concerner un étudiant du même groupe :

‘Dans la même ville, il y avait un autre clerc distingué et très versé dans le droit. Apprenant un jour l’entrée dans l’Ordre de plusieurs étudiants, ses amis, il s’oublia lui-même, oublia tout ce qu’il avait dans sa maison, jusqu’à ses livres ouverts devant lui, qu’il quitta sans les fermer, et se mit à courir seul, comme un insensé, vers les frères. Quelqu’un de sa connaissance le rencontre en chemin et lui demande où il court ainsi tout seul, et sans ralentir le pas, il ne répond que ce mot : "Je vais à Dieu." Arrivé au lieu où étaient les frères, qui n’avaient pas encore de couvent à Verceil, et les ayant trouvés réunis avec maître Jourdain, il se débarrasse de son manteau de soie et se jette à terre au milieu d’eux, comme un homme ivre, ne faisant que répéter : "Je suis de Dieu." Maître Jourdain, sans autre demande, se contente de lui dire : "Puisque vous êtes de Dieu, nous vous consignons à Dieu, en son nom." Et se levant, il lui donna l’habit⁴⁵⁰.’

Les étudiants qui entreront dans l’Ordre ne le rejoindront pas tous grâce à la prédication de Jourdain de Saxe, à laquelle ils assistent pourtant. C’est ainsi que les Vitæ Fratrum diront de Humbert de Romans : "Ni les prédications de maître Jourdain qui remuait alors beaucoup d’âmes, ni celles d’aucun autre, n’avaient pu encore le déterminer à entrer dans l’Ordre⁴⁵¹." Plus que Jourdain, c’est Hugues de Saint-Cher qui aura une certaine influence sur Humbert de Romans. Ce qui ne sera pas retenu par les auteurs dominicains du siècle suivant. C’est ainsi que Galvano Fiamma attribuera à tort à la prédication de Jourdain l’entrée dans l’Ordre de Humbert de Romans et de Hugues de Saint-Cher⁴⁵².

C’est avant tout parmi les étudiants de la faculté des arts que Jourdain de Saxe recrutera des frères. Et cette remarque sans doute autobiographique que fait Roland de Crémone, entré dans l’Ordre après un sermon de Réginald à Bologne⁴⁵³, en donne une explication :

‘Les logiciens entendent le prédicateur et entrent en religion... Et de quoi se remplissent les cloîtres, sinon de dialecticiens et de sophistes ? Il n’y a pas à s’en étonner : attentifs aux formes immatérielles, ils sont facilement persuadés des réalités spirituelles⁴⁵⁴.’

Ce recrutement, fait dans la faculté des arts, sucitera un certain nombre de critiques dont on retrouve l’écho dans les Vitæ Fratrum :

‘On lui demandait un jour, pourquoi les artiens entraient souvent dans l’Ordre, tandis que les théologiens et les décrétistes n’y entraient que rarement. Il répondit : "Les paysans qui ne boivent que l’eau, sont enivrés plus facilement par le bon vin que ne le sont les nobles et les citadins ; ceux-ci ne trouvent pas le vin fort, parce qu’ils y sont habitués. Il en est de même des artiens, qui boivent toute la semaine l’eau d’Aristote et des autres philosophes. Aussi, lorsque les dimanches et les jours de fête, ils puisent dans le sermon les paroles du Christ ou de ses serviteurs, enivrés aussitôt du vin de l’Esprit Saint, ils sont pris et donnent à Dieu non seulement leurs biens, mais leur personne. Les théologiens, au contraire, entendent souvent ces choses, et il leur arrive d’être semblables à ces grossiers sacristains qui, à force de passer devant l’autel, ne se tiennent plus convenablement et lui tournent souvent le dos, tandis que les gens du dehors s’inclinent respectueusement⁴⁵⁵."’

Comment expliquer le succès de la prédication de Jourdain ? La première réponse qui s’impose est sans doute la plus difficile à apprécier. Il s’agit de la gratia predicationis, la grâce de la prédication, selon ce qu’en dira un peu plus tard Humbert de Romans dans son traité sur la formation des prêcheurs : personne ne deviendra prêcheur sans un travail ardu, mais la prédication demeure un don de l’Esprit-Saint. A propos de la difficulté de l’office de la prédication, Humbert de Romans note :

‘D’autres disciplines sont acquises par la pratique fréquente. C’est en bâtissant qu’on devient bâtisseur ; c’est en jouant de la harpe qu’on devient harpiste. Mais la grâce de la prédication ne s’obtient que par un don spécial de Dieu. Au chapitre dix de l’Ecclésiastique, il est écrit : "Le succès d’un homme est dans la main du Seigneur." La glose interprète ce passage en référence avec le succès du prêcheur, car c’est seulement par un don de Dieu qu’un homme acquiert l’art de la prédication. Et il est plus difficile que tout pour un homme d’accomplir une tâche qu’il ne peut mener de son propre chef, mais sous la dépendance seule d’un facteur qui échappe à son contrôle. (...) Pour tous les autres arts, on trouve de nombreux maîtres, et il facile de les acquérir. Il n’y a qu’un seul maître de cet art, et peu nombreux sont ceux qui en ont la ressource, qui est l’Esprit Saint. (....) La grâce de la prédication s’obtient par un don de Dieu, pourtant le prédicateur prudent doit faire ce qui lui est possible, étudier avec diligence à faire une prédication, afin qu’elle soit digne de louange⁴⁵⁶.’

Ce n’est pas la seule prédication de Jourdain qui se voulait persuasive, d’autres paroles l’accompagnaient. Fréquemment un dialogue s’instaure après la prédication. Le récit de l’entrée dans l’Ordre de saint Albert le rappelle. Ainsi vient-il trouver Jourdain et les paroles d’encouragement que celui-ci lui prodigue, et la promesse qu’il lui fait de ne jamais quitter l’Ordre s’il se décide à y entrer, décident le jeune écolier. Parfois c’est Jourdain de Saxe lui-même qui fait rebondir les paroles de sa prédication, comme en témoigne ce passage des Vitæ Fratrum :

‘Un jour de fête, après avoir prêché, il donnait l’habit à un écolier en présence de plusieurs autres ; s’adressant tout à coup aux assistants, il dit : "Si l’un de vous se rendait tout seul à une grande fête et à un somptueux banquet, est-ce que tous ses compagnons auraient assez peu de courtoisie pour qu’aucun ne voulût s’associer à sa joie ? Eh, bien, mes très chers, nous en voyons un qui est invité par le Seigneur lui-même à une grande fête : l’y laisserez-vous aller tout seul ?" Chose étonnante ! Telle fut l’efficacité de cette parole, qu’un écolier, fort éloigné jusque-là de la pensée d’entrer dans l’Ordre, s’élança aussitôt au milieu de l’assemblée et s’écrie : "Maître, voici qu’à votre parole je m’associe à ce banquet, au nom de Jésus-Christ" ; et il reçut l’habit avec l’autre écolier⁴⁵⁷.’

Enfin, le succès de la prédication de Jourdain doit se comprendre dans le climat particulier des universités de la première moitié du XIIIe siècle. L’université de Paris, qui est au premier rang, en est le meilleur exemple. Selon Nicole Bériou : "C’est seulement depuis la fin du XIIe siècle, en effet, que la prédication connaissait, dans l’Eglise latine, un essor sans précédent. Tout au long du XIIIe siècle, il fut singulièrement accompagné, nourri et illustré par l’activité des maîtres et des étudiants qui peuplaient les écoles de théologie parisiennes⁴⁵⁸." Une double impulsion a été à l’origine de cet essor. Tout d’abord une impulsion épiscopale, qui cherchait à former les clercs, et par là réformer le peuple chrétien. A cette impulsion épiscopale répondit l’impulsion magistrale, sous l'influence de Pierre de Chantre, considéré comme le "Jean-Baptiste des frères mendiants⁴⁵⁹". C’est Pierre le Chantre qui, dans le Verbum Abbreviatum. affirme de l’école de théologie qu’elle a pour mission de préparer à la prédication, selon l’ordre suivant : lectio - disputatio - prædicatio ⁴⁶⁰. Evêques et maîtres favorisèrent ainsi la prédication :

‘Les uns et les autres ont rappelé à leurs auditoires, synodaux ou scolaires, les devoirs de leur charge ou de leur état de vie clérical et ils se sont évertués à donner aux clercs chargés d’âmes ou intellectuels, les moyens de remplir correctement leur mission. Une telle coïncidence des préoccupations des maîtres et des pasteurs fait toute l’originalité du milieu parisien, au moment où se dessine l’essor définitif des écoles de théologie⁴⁶¹.’

Parmi les élèves de Pierre le Chantre, formés à cet idéal du "docteur prédicateur", se trouva Lothaire de Segni, qui deviendra pape sous le nom d’Innocent III, et qui, en 1215 recevra saint Dominique et l’évêque Foulques de Toulouse, venus "au concile pour prier d’un même vœu le Seigneur pape Innocent de confirmer à frère Dominique et à ses compagnons un Ordre qui serait et s’appelerait des prêcheurs⁴⁶²." Formé à l’école de Pierre le Chantre, Innocent III saisit certainement immédiatement l’originalité et la nécessité d’un tel institut dans le cadre de la réforme qu’allait définir le concile de Latran IV.

C’est ainsi qu’en 1217, saint Dominique dispersa les frères dans différentes villes universitaires, dont Paris. Ce que rappelle le frère Jean d’Espagne dans le procès de canonisation de saint Dominique :

‘Frère Dominique (...) l’envoya à Paris contre son gré avec cinq frères clercs et un convers, pour y étudier, prêcher et fonder un couvent. (...) En même temps, il envoya d’autres frères en Espagne avec les mêmes instructions. Pendant que le témoin étudiait à Paris avec ses compagnons, maître Jean, doyen du chapitre de Saint-Quentin, alors régent de théologie à Paris, ainsi que l’Université des maîtres et des écoliers parisiens leur firent don de l’église Saint-Jacques, située près de la porte d’Orléans. Ils s’y installèrent, y bâtirent un couvent et y reçurent beaucoup de bons clercs qui entrèrent dans l’Ordre des frères prêcheurs⁴⁶³.’

Le nouvel Ordre des prêcheurs épousera sans l’épuiser l’aspiration de la jeune université parisienne. Tout en créant leurs propres écoles de théologie, les frères comprirent très vite que le milieu étudiant était un vivier fécond pour le recrutement : "Les étudiants les plus réceptifs à la sollicitation d’un engagement apostolique étaient tentés de rejoindre les frères mendiants, qui ne se privaient pas de les y inciter⁴⁶⁴." Ce qui ne manqua pas de créer bien des oppositions.

Grâce personnelle, grâce de la prédication et contexte général de l’université naissante expliquent le succès de la prédication de Jourdain de Saxe. Et s’il n’est guère possible de mesurer les fruits de conversion qui y sont liés, ce qui est le propos premier de toute prédication, le recrutement de nombreux frères, entrés dans l’Ordre à la suite de sa prédication, permet d’en supposer l’efficacité.