A. POSTERITE INSTITUTIONNELLE ET LITTERAIRE

Les chroniqueurs dominicains du XIIIe siècle se sont accordés pour souligner combien nombreux étaient les frères entrés dans l’Ordre sous l’influence de Jourdain de Saxe. Selon Gérald de Frachet, "parcourant la terre pendant près de vingt ans en-deça de la mer et au-delà, annonçant le Seigneur Jésus-Christ par la parole et l’exemple, il attira plus de mille frères à l’Ordre⁵¹⁶."

Il est vrai que dans ses premières années d’existence, l’expansion de l’Ordre fut rapide. La création de nouvelles provinces en témoigne, et il possible dans leur histoire de retrouver des traces du gouvernement de Jourdain à la tête de l’Ordre⁵¹⁷. Mais dans cet accroissement de l’Ordre, quel est le rôle exact de sa prédication ? D’autres que lui ont aussi prêché et recruté des novices. Par ailleurs, l’Ordre ne s’est pas développé à partir des seuls centres universitaires. Jourdain de Saxe a surtout prêché en France, en Italie, il a voyagé en Allemagne, en Angleterre, en Terre Sainte. Il est des provinces de l’Ordre, comme celle d’Espagne ou de Hongrie, où il semble qu’il ne soit pas allé, même s’il est possible d’imaginer que des étudiants de ces pays aient étudiés à l’université de Paris ou de Bologne, et que là ils soient entrés dans l’Ordre. Tout cela est possible, mais impossible à prouver. Aussi, si on peut supposer l’influence de la prédication de Jourdain de Saxe réelle dans l’accroissement de l’Ordre, elle demeure difficile à quantifier.

La postérité littéraire de la prédication de Jourdain de Saxe est plus facile à aborder, de par les textes qui demeurent. Une première question est celle de la diffusion des textes des sermons. Une seconde question est celle de l’influence de ces sermons dans d’autres autres textes littéraires, sermons, recueils exemplaires ou intruments de travail à l’usage des prédicateurs.

Les textes des sermons se trouvent tous dans des recueils de reportationes. Il n’existe aucun sermon modèle, ni même une série complète de sermons reportés qui soient attribués à Jourdain de Saxe. La présence de ces sermons dans de tels recueils pose de nombreux problèmes. Tout d’abord, ces reportationes ne mentionnent pas toujours un nom d’auteur. C’est ainsi qu’un manuscrit peut attribuer un sermon à Jourdain, sermon qui se trouve dans une autre reportation sans nom d’auteur. Il est donc possible que ces mêmes manuscrits contiennent d’autres sermons de Jourdain sans qu’il soit possible de les déceler.

Par ailleurs, quelle a pu être l’utilisation de tels recueils ? Ces manuscrits de reportationes, compilés sans ordre apparent, sont généralement de mauvaise qualité Sans doute ont-ils servi d’instrument de prédication pour ceux qui les avaient compilés. Mais qui sont les compilateurs ? Quand et comment ont-ils été utilisés s’ils l’ont été ? Et dans quelle mesure la mauvaise qualité des manuscrits a-t-elle été un frein à cette utilisation ? Plus de textes littéraires, ils ont servi d'aides-mémoire. Peut-on en déduire que la médiocrité du texte était alors de moindre importance ? A nouveau, il est impossible de répondre à ces questions.

La comparaison avec d’autres auteurs dominicains de la même génération pourrait-elle permettre de mieux apprécier la diffusion des sermons de Jourdain de Saxe ? Un dominicain de la même génération, Hugues de Saint-Cher, a laissé de nombreux sermons modèles, qui font sans doute partie de ces instruments de travail auxquels travaillaient les frères dominicains de Saint-Jacques. Mais de sa prédication universitaire ou synodale, il ne reste que quelques sermons, qui se trouvent dans deux manuscrits, l'un d'eux contenant également des sermons de Jourdain de Saxe⁵¹⁸. De Jean de Saint-Gilles, qui entra dans l’Ordre des prêcheurs 22 septembre 1230, au milieu du sermon qu’il était en train de faire et qui fut le second prêcheur à avoir une chaire de théologie, il ne reste que cinq sermons⁵¹⁹. Très souvent, les sermons, notés à l’audition, se trouvant dans différents recueils du XIIIe ne portent pas de nom d’auteur⁵²⁰. Il existe ainsi une nette distinction entre "recueils destinés à la publication" et "compilations à usage privé⁵²¹". Certaines collections de sermons modèles ont connu une diffusion importante, dont certaines ont été composées par des prêcheurs de la génération de Jourdain de Saxe, comme Hugues de Saint-Cher ou Pierre de Reims⁵²². Les sermons rédigés après avoir pris en notes à l'audition ont connu une diffusion généralement limitée. Les sermons de Jourdain de Saxe appartiennent à cette seconde catégorie. Aussi ne faut-il pas s'étonner que le témoignage d’une quinzaine d’années de prédication incessante se réduise à dix-sept sermons authentiques. Ils ont connu néanmoins une certaine diffusion, ce dont témoignent le texte d'un de ces sermons se retrouve dans trois manuscrits, et celui d'un autre sermon présent dans deux manuscrits.

L’influence de Jourdain se retrouvera également dans d’autres textes littéraires, littérature hagiographique, recueils exemplaires, instruments de travail pour prédicateurs. Un exemple, qu'on pourrait dire complet, est l’histoire ce jeune homme que Jourdain veut convaincre d’entrer dans l’Ordre. Il lui demande de considérer ses membres, proie du feu éternel. Le premier à rapporter ce récit est Etienne de Bourbon :

‘Maître Jourdain de Saxe, de bonne mémoire, avait essayé vainement, par tous les raisonnements possibles, de convertir un jeune seigneur, qui était le fils d’un puissant comte. Voyant qu’il ne pouvait l’amener par ses discours à mépriser le monde et à revêtir l’habit des frères prêcheurs, chez lesquels il espérait le voir rentrer, il s’avisa tout à coup, frappé de son élégance et du soin qu’il prenait de sa personne, de lui développer cet argument : "Regardez vos membres si délicats, et réfléchissez si ce ne serait pas grand dommage de voir de telles beautés devenir la proie des flammes éternelles !" La vanité fit plus que tout le reste, et à force de creuser cette idée, le jeune mondain prit le parti de se faire religieux⁵²³.’

Ce même récit se trouve sous une forme un peu différente dans les Vitæ Fratrum ⁵²⁴. Mais il se retrouve aussi dans des œuvres de différents genres littéraires : une chronique, comme celle d’Ambrogio Tægio⁵²⁵, dans un recueil exemplaire, comme le De dono timoris, de Humbert de Romans⁵²⁶, dans un sermon, chez Jean de Montlhery⁵²⁷.

Un autre exemple de postérité d’une prédication de Jourdain de Saxe se trouve dans la Postille de Hugues de Saint-Cher, commentaire de l’Ecriture à l’usage des prédicateurs, qui sera éditée jusqu’au XVIIIe siècle. Commentant la parole de saint Paul (1 Cor. 14, 19) : Sed in ecclesia uolo quinque uerba sensu meo loqui, ut et in alios instruam quam decem milia uerborum in lingua, il écrit : "selon frère Jourdain, maître de l’Ordre, ce qu’il faut croire, soit les articles de foi, ce qu’il faut faire, soit les dix commandements, ce qu’il faut fuir, soit les sept péchés mortels, ce qu’il faut désirer, soit les joies du paradis, ce qu’il faut craindre, soit les supplices de l’enfer⁵²⁸." Ce développement sur ces cinq paroles se trouve en effet dans un sermon de Jourdain de Saxe, prêché pour la fête de saint Thomas⁵²⁹.

Un autre exemple encore se trouve dans le Liber de natura rerum de Thomas de Cantimpré, qui dit à propos du gallus gallinatius :

‘Du coq-poule. Le coq-poule est selon le Liber rerum un oiseau châtré, que l’Ecriture nomme pepo et que nous appellons communément chapon. On dit que détournés du désir, ils engraissent plus vite. Comme dit le Liber rerum : le coq-poule est engraissé avec les poules, mais jamais il ne les féconde ; il est dans le poulailler avec elles, mais jamais ne les défend. Il ne chante pas ni n’annonce les heures le jour, ni celles de la nuit. Ils ne sont utiles à rien sinon à la cuisine. Leur chair est plus savoureuse que celle des autres volatiles : leur sang est abondant et ils font une nourriture excellente. A ce sujet, Jourdain maître de l’Ordre des frères prêcheurs, de pieuse mémoire, disait dans un sermon - il parlait à des chanoines et au clergé réunis en synode - : Le maître du palais Sobna, disait-il, sera rejeté comme un coq-poule, et où donc ? Nulle part ailleurs que dans la cuisine du diable. Et pourquoi ? Parce qu’il n’engendre ni ne chante. Il n’engendre pas de fils spirituels (et espérons-le, pas de charnels !). Il ne chante pas non plus comme il y est tenu la louange du Seigneur sept fois, sept fois durant le jour selon les canons et les statuts, ni les heures de la nuit. C’est pourquoi ceux qui sont inutiles sont rejetés dans la cuisine du diable, pas pas seulement Sobna, mais quiconque qui se dit clerc ou chanoine sans produire de fruit comme il le devrait⁵³⁰.’

Ce sermon est conservé dans le manuscrit d’Amiens :

‘Le Seigneur te fera enlever comme un coq-poule. Le coq est celui qui chante et engendre, comme les simples prêtres dans leurs églises qui chantent les heures et parfois prêchent. Mais les grands sont les chapons qui ne chantent ni ne prêchent ni n’engendrent, car jamais ils n’entrent dans leurs églises ou leurs prébendes⁵³¹.’

Pourtant, la référence à Jourdain se perdra. C'est ainsi que le Speculum naturale de Vincent de Beauvais conserve la comparaison du coq-poule, mais en indique l'auteur par un simple : quidam⁵³².

La postérité littéraire de Jourdain est ainsi bien réelle, mais elle est dispersée et ne correspond à aucune volonté systématique de conservation. Sans doute cette dispersion elle-même est l'indice le meilleur d’une certaine postérité de la prédication de Jourdain de Saxe.