IV. CONCLUSION

• Synthèse des expériences réalisées auprès des enfants :

• 1/ Les trois expériences réalisées confirment la pertinence d’une conception du développement des connaissances conceptuelles en mémoire chez les enfants comme le résultat d’un processus d’évolution spécifique aux domaines, plutôt que général. Les connaissances à propos des animaux et des artefacts se développent de façon dissymétrique. Alors que les enfants semblent maîtriser très tôt les connaissances relatives au domaine des animaux, ils commentent encore des erreurs si les connaissances réfèrent aux artefacts.

• 2/ Les enfants sont capables de raisonner à partir de connaissances relevant du niveau de base (par analogie avec des connaissances qu’ils savent vraies pour des exemplaires particuliers) mais aussi à partir de connaissances plus générales, contenues au niveau de domaine. Trois dimensions concourent particulièrement à la construction de ces deux niveaux de raisonnement : les indices visuels, les indices langagiers et les principes de construction théorique.

• 3/ Ces modes de construction théoriques sont différents selon le domaine, ils guident de façon spécifique l’acquisition des connaissances sémantiques à propos des animaux et des artefacts. Pour le domaine des animaux, des informations concrètes à propos du fonctionnement biologique (reproduction, croissance...) sont organisées en réseau, chacune des informations étant reliée aux autres par des liens de causalité. Pour le domaine des artefacts, le mode de construction théorique guide les enfant vers la prise en compte de concepts plus abstraits et moins nombreux relatifs à la fonction des objets. Cette différence pourrait expliquer la maîtrise plus précoce de raisonnements guidés par des connaissances sur de larges catégories dans le domaine des animaux que dans celui des artefacts.

• 4/ Concernant la construction des connaissances théoriques des animaux, celle-ci ne semble pas être uniquement centrée sur les connaissances psychologiques, contrairement à l’assertion de Carey (1985, 1988). Les connaissances biologiques engendrent précocement des raisonnements particuliers, différents de ceux produits pour des connaissances psychologiques.

Suite à ces travaux sur la construction des connaissances sémantiques chez les enfants, nous nous sommes interrogés sur le devenir de ces connaissances chez les sujets adultes. Plus particulièrement, nous nous sommes demandés dans quelle mesure les observations effectuées auprès des enfants à propos de la spécificité de domaine, de l’organisation hiérarchique de ces connaissances ou encore du statut différent des propriétés, pouvaient trouver une correspondance chez les sujets adultes. Ainsi, le deuxième chapitre de cette thèse portera sur la question de l’organisation des connaissances sémantiques chez l’adulte.

Développer ce thème de recherche conduit, dans un premier temps, à aborder la question de la modularité de la mémoire : des perspectives distinctes (unitaire et multi-systèmes) attribuent en effet un statut différent aux connaissances sémantiques. Dans un deuxième temps, nous passerons en revue les trois critères considérés comme principaux critères organisateurs de ces connaissances : la fréquence, l’appartenance catégorielle et la taxonomie.

Cette partie théorique sera suivie de la présentation de 5 expériences visant notamment à évaluer la pertinence de ces différents aspects, ainsi que les effets d’autres facteurs dans l’organisation des connaissances sémantiques. L’objectif de nos travaux n’est donc pas de proposer un autre modèle de la mémoire mais de préciser le rôle de certains facteurs devant nécessairement être pris en considération lorsqu’on souhaite rendre compte de l’organisation des connaissances sémantiques en mémoire, qu’on se place dans une conception unitaire ou multiple.