III. SYNTHESE ET PROBLEMATIQUE

Comme nous l’avons vu au cours de cette partie théorique, la DTA apparaît comme une pathologie particulièrement intéressante pour l’étude des connaissances sémantiques. La compréhension de ces phénomènes est importante d’un point de vue théorique, mais aussi d’un point de vue plus clinique car mieux comprendre les effets de la DTA sur les capacités mnésiques des patients peut contribuer à l’établissement d’un diagnostic plus précoce.

Au cours de la partie expérimentale, nous proposons 3 séries d’expériences correspondant aux réplications de celles proposées aux sujets adultes jeunes. Les variables que nous avons strictement contrôlées et que nous manipulons dans nos tâches de vérifications de propriétés (niveau, nature des propriétés, modalité de présentation des stimuli...) peuvent apporter des éléments nouveaux aux travaux existants sur cette pathologie. Précisons que, pour ne pas confondre des effets dus à la pathologie et des effets inhérents au vieillissement normal, nous avons également proposé ces expériences à des sujets âgés, appariés aux patients DTA selon l’âge, le sexe et le niveau culturel.

• Les hypothèses théoriques testées dans nos 3 séries d’expériences sont les suivantes :

• 1/ L’organisation des connaissances sémantiques, telle que nous l’avons décrite, est globalement identique chez les sujets jeunes et les sujets âgés (atteints de DTA débutante ou non). Puis, au cours de la progression de la pathologie, cette organisation est perturbée.

• 2/ Cette perturbation s’exprime différemment selon le niveau d’abstraction des propriétés impliquées (entrée versus supra-ordonné) et selon leur nature fonctionnelle ou structurale.

• 3/ Les difficultés des patients dans les tâches sémantiques ne s’expliquent pas seulement par une destruction massive des connaissances. Elle repose plutôt à la fois sur une difficulté d’accès à l’information et sur une perte progressive du stock de connaissances.

• 4/ La modalité d’accès à l’information (verbale ou imagée) a une influence sur les performances des sujets âgés (DTA et sujets contrôles).