La paternité confère au père, dans la plupart des cultures, la puissance paternelle sur les enfants, et dans certaines lui donne le pouvoir de correction.
L’autorité des pères se joue selon Pierre Legendre dans le « champ social », elle est fixée en des termes de langue, en des énoncés, en des signifiants qui peuvent courir de bouche en bouche, et devient transmissible. Legendre définit le droit comme étant ‘«’ ‘ la marée symbolique du social’ » pour un sujet7. A lui revient le rôle d’instruire le sujet : « ‘Il ne suffit pas de reproduire de la chair humaine, encore faut-il l’instituer’ ». Cette «institution» du sujet est la fonction destinée à la généalogie.
- Pierre LEGENDRE, L’inestimable objet de la transmission, Etude sur le principe généalogique en occident, Fayard, 1985.