2.1.1. Le rendement marginal et la taille du groupe

Isaac, Walker et Thomas (1984) et Isaac et Walker (1988) ont étudié l’impact du niveau du rendement marginal du bien public (Marginal Per Capita Return) sur le montant des contributions. Ils observent qu’une augmentation du rendement marginal accroît considérablement les niveaux de contributions. Au contraire, une diminution du rendement marginal augmente la proportion des comportements de passagers clandestins dans le groupe. La taille du groupe est également une variable facilement contrôlable. L’effet de la taille du groupe a suscité un débat parmi les expérimentalistes. Marwell et Ames (1979) ne trouvent aucun effet de la taille du groupe sur les niveaux de contribution. Isaac, Walker et Williams (1990) observent au contraire que le niveau de contribution est inversement proportionnel à la taille du groupe. Ainsi, plus le groupe est de petite taille et plus les contributions sont importantes.

Graphique II.1 : contributions moyennes au financement du bien public

Source : Isaac, Walker et Williams, 1990.

Le graphique 1 montre l’impact de «l’effet taille du groupe» ainsi que de «l’effet gain» sur les contributions au financement d’un bien public. Ainsi, les individus d’un groupe de petite taille qui espèrent un rendement élevé de leur contribution (4H pour un groupe de quatre personnes avec un rendement marginal élevé), participent davantage que les individus d’un groupe plus grand, espérant un retour plus faible de leur contribution (10L pour un groupe de dix personnes avec un rendement marginal faible).