II. De la rétine au cerveau

Le transfert de l’information de la rétine au cerveau est assuré par les nerfs optiques issus de chaque oeil et dont la principale caractéristique est leur croisement partiel au niveau du chiasma optique . A ce niveau, une partie des fibres maculaires et périphériques se croisent (celles issues des hémirétines nasales) tandis que celles issues des hémirétines temporales cheminent de façon directe. La fonction de cette hémi-décussation est de fournir aux deux hémisphères cérébraux les informations en provenance des deux yeux. Ainsi, les hémirétines nasales se projettent sur l’hémisphère opposé, dit hétérolatéral (ou controlatéral), contrairement aux hémirétines temporales qui se projettent sur l’hémisphère homolatéral (ou ipsilatéral). Il en résulte que les fibres en provenance de la rétine temporale de l’œil gauche, et celles de la rétine nasale de l’œil droit se retrouvent dans l’hémisphère cérébral gauche, et, ainsi, renseignent le cerveau sur l’hémichamp visuel droit, et inversement en ce qui concerne l’hémichamp visuel gauche (Fig. I-8).

Une présentation détaillée du traitement cortical du signal visuel serait ici hors propos. Toutefois, deux caractéristiques des structures sous-corticales et corticales ont particulièrement retenu notre attention, à savoir la rétinotopie et le facteur de grandissement d’une part, et la spécialisation fonctionnelle d’autre part.

Figure I-8 : Représentation schématique des voies visuelles chez l’homme (Bear et al., 1997).