Le réseau causal : un espace d’états

Selon Fletcher, van den Broek et Arthur (1996), le réseau causal peut être décrit comme un espace d’états (state space), dans lequel les noeuds représentent les états possibles de la situation évoquée par le texte, et les liens les transitions ’autorisées’ entre un état et un autre (les événements possibles). Pour mettre en place ce réseau, un processus de recherche intervient pour identifier à travers l’espace d’état : [1] le chemin de ’solution’ ou chemin critique (Black & Bower, 1980) qui est la chaîne causale linéaire des faits les plus importants du texte (les états ou événements déterminés par le but), et [2] les bras-morts (dead-end chain) qui contiennent les états ou les événements sans conséquence, ainsi que les informations relatives aux réactions émotionnelles. Durant le processus de recherche, la capacité limitée de la mémoire de travail contraint le lecteur à focaliser son attention sur un état particulier du chemin causal, appelé ’état courant’. Initialement, l’état courant est assimilé à l’état initial de la situation évoquée par le texte (start state). Les états qui sont connectés à l’état courant par des liens causaux sont examinés, et un processus heuristique d’évaluation est mis en oeuvre pour déterminer celui qui est le plus proche de l’état-but. L’état sélectionné devient alors le nouvel état courant qui est généralement l’antécédent causal le plus proche de l’état subséquent du texte (Fletcher & Bloom, 1988). L’attention se déplace sur ce dernier, et le processus se répète jusqu’à ce que l’état final soit atteint. Enfin, une mise au point du réseau (ou consolidation) entraîne l’oubli des faits appartenant aux bras-morts, et inclut le chemin critique comme représentation à activer lors du rappel.