Le travail, étant, selon lui, moteur de dignité et de progrès, est mis en centre de toute activité scolaire. Les actions matérielles fécondent la pensée spéculative, estime-t-il. Dans l’école Freinet, les apprenants travaillent grâce aux outils et une technique appropriée. Les apprenants font des expériences tâtonnées pour acquérir les connaissances. Les classes-promenades et les excursions sont organisées pour que les apprenants soient en relation avec leur milieu ambiant et construisent leurs connaissances. Les différentes disciplines sont mises en rapport avec ce qui se passe autour d’eux, avec leurs préoccupations et celles de leur société, etc.