Les modes d’organisation du temps du travail sont de plus en plus nombreux et disparates au sein d’une même entreprise. Les types d’horaires entre catégories de salariés et même pour une même personne selon les différentes périodes de l’année et selon les semaines ou jours travaillés sont de plus en plus nombreux et différents. En effet, la baisse de la durée du travail s'est accompagnée d'une diminution des écarts intersectoriels mais aussi intercatégoriels. Au niveau individuel, on constate une profonde diversification des durées effectives qui tient à de multiples causes : le recours permanent à des heures supplémentaires, la possibilité d'accords de modulation de la durée du travail sur des cycles couvrant plusieurs semaines, les diversifications suivant les horaires (travail de nuit ou de fin de semaine), la poursuite du développement du temps partiel, l'augmentation du travail en équipes successives, les départs en préretraite plus ou moins progressive…
On parvient à des situations d’éclatement de la collectivité de travail étant donné la richesse des régimes et des statuts des employés sur un même site de production (Gauvin, Jacot et al., 1999 143 ).
La complexité grandissante du cadre juridique et conventionnel de la durée du travail, le passage d’un régime de droit d’origine légale à un régime de droit négociés a conduit à un éclatement des référentiels collectifs en matière d’horaires et à une diversification croissante des horaires et durées individuels de travail.
Fermanian et Baesa (1997 144 ) le confirment à travers les données de l’INSEE de 1996. Si la durée habituelle de travail des salariés à temps complet était en 1996 de 41 heures par semaine, les hommes travaillaient en moyenne deux heures de plus que les femmes et les cadres davantage que les autres catégories de salariés.
La baisse de la durée du travail s'est faite par un double mouvement d'homogénéisation collective et de diversification individuelle (Cette et Taddei, 1997 145 ).
Dans l'absolu, il y a trois façons de réduire la durée du travail (Thierry et Perrien, 1998 146 ) :
Gauvin A. et Jacot H., (coord.) « Le temps de travail, temps sociaux, pour une approche globale », Paris, Editions Liaisons, 1999
Fermanian J.M. et Baesa M.P. 1997 « La durée du travail à temps complet », INSEE, Première, n°545, sept.
Cette G. et Taddei D., « Réduire la durée du travail. De la théorie à la pratique », Paris, Le libre de poche, 1997, 377 p.
THIERRY D. et PERRIEN C. « A la recherche du temps convenu. Aménagement du temps de travail et performance socio-économique », Les Editions d’Organisation, 1998, 190 p., pp. 47-59