7.2.2.1. Le concept d’investissement immatériel

Bounfour (1995 ⁶¹⁸ ) définit plusieurs approches de l’investissements immatériel. Une première approche indique que tout est immatériel, ou tend à le devenir au sein de l’organisation. Cela implique de considérer l’organisation comme un processus interactif, ouvert et non plus comme un processus linéaire de production. Cette théorie montre ses limites du fait de l’absence de contenu spécifique. La seconde approche consiste à focaliser l’analyse sur les activités de services, qu’elles soient externalisées ou intégrées à l’entreprise. Elle considère tout investissement en matière de service comme immatériel, ce qui en fait sa spécificité mais aussi une limite puisque strictement limitée aux services. Enfin, une dernière approche généralise la définition de l’immatériel à l’ensemble des activités immatérielles, dans une dimension stratégique de ses ressources immatérielles. Cette approche considère les ressources immatérielles comme des leviers de développement d’avantages compétitifs. Les travaux majeurs relatifs à cette approche regroupent les approches basées sur les ressources et les actifs immatériels (Resources-based view (Wenerfelt, 1984 ⁶¹⁹ ), les approches basées sur les pôles de compétences (Prahalad et Hamel, 1990 ⁶²⁰ ) et l’approche liée aux compétences comme « routines organisationnelles » (Neson et Winter, 1982 ⁶²¹ ).

Les investissements immatériels ont des conséquences qualitatives, quantitatives et financières à court, moyen ou long termes sur des éléments tangibles et intangibles de l’organisation. Cette définition rejoint celle de différents auteurs qui adoptent différents termes pour désigner l’investissement immatériel, tel que l’investissement « intellectuel » (Afriat, 1992 ⁶²² ) ou la propriété incorporelle (Chavanne et Azéma, 1986 ⁶²³ ). Selon Caspar et Afriat (1988 ⁶²⁴ ), immatériel signifie « savoir collectivement disponible ».

Savall et Zardet (1988 ⁶²⁵ ) parlent de « 4 I » (Investissement Immatériel, Intellectuel et Incorporel) et définissent l’investissement immatériel comme « un ensemble de mini-actions individualisées ou collectives et synchronisées qui convergent vers la réalisation des objectifs stratégiques de l’entreprise démultipliés à tous les niveaux.

Dans le cadre de la mise en œuvre de l’ARTT, le développement et l’amélioration des compétences d’une entreprise, d’un service ou d’un atelier peut se concrétiser par l’achat de nouveaux matériels (investissement matériel), complété par des actions de formation à l’utilisation de ces matériels (investissement immatériel). Les effets se manifesteront par des résultats immédiats, par exemple, l’augmentation de la productivité, une bonne utilisation des matériels (élément tangible) et donc un faible taux de pannes dues aux mauvaises utilisation des matériels (résultat quantitatif), mais aussi à l’amélioration des conditions de travail et une plus grande satisfaction des personnels (résultat qualitatif). Enfin, l’investissement immatériel va entraîner une création de potentiel par l’accroissement de la polyvalence qui générera des résultats futurs et évitera le recours à du personnel intérimaire pour combler certains manque de compétences (résultat financier).