12 L’évidence expérimentale de la théorie du chunking

L’évidence expérimentale de la théorie du chunking a été apportée par un certain nombre d’études portant sur le regard du joueur. Ces études ont consisté à observer le traitement visuel opéré par les joueurs de niveaux différents lorsqu’ils découvraient une position. A raison de plusieurs saccades par seconde, l’oeil se fixe sur des parties du stimulus global qu’est la position. Par l’étude des saccades oculaires, l’objectif était de définir le mode de traitement des stimuli complexes que constituent des objets -les pièces- placés sur un échiquier : que regarde le joueur, selon quelle fréquence, dans quel ordre, où le regard revient-il et combien de fois..? Que peut-on inférer de l’ordre des saccades et des répétitions des fixations ?

De Groot (1965) dans son travail sur le rappel de positions avait mesuré chez les grands-maîtres une vingtaine de fixations du regard. Plusieurs études ont repris ce paradigme et doivent être citées : celle de Tichomirov et Poznyanskaya (1966), celle de Simon et Barenfeld (1969), et celle de Chase et Simon (1973b). On doit associer à ces travaux ceux réalisés sur des sujets non-voyants dont on observait les protocoles de toucher des pièces pour l’étude d’une position à rappeler.