Emotions et autres phénomènes affectifs

Les émotions sont souvent décrites dans un cadre incluant d’autres phénomènes affectifs tels que les affects, les sentiments (feelings), la motivation, la passion, l’humeur, le style affectif, la réactivité affective ou encore les pulsions. Certains de ces phénomènes dépendent les uns des autres. Par exemple, Damasio (1998a p.84) a proposé que «  ‘the term feeling should be used to describe the complex mental state that results from the emotional state’  » et Davidson, Jackson, et Kalin (2000 p. 897) ont proposé que le terme « affective style » soit utilisé en référence au «  ‘broad range of individual differences in different subcomponents of affective reactivity and dispositional mood’  ». Certains de ces concepts souffrent moins que les autres de leur sens populaire car ce sont des concepts exclusivement scientifiques (p.ex., Affective Style, voir Davidson, 1992). Il y a un tel recouvrement entre ces concepts que des distinctions strictes entre ces phénomènes sont, pour le moment, impossibles à établir de façon consensuelle. Cela rejoint le point de vue de Sloman (2001) lorsqu’il explique, en faisant référence aux « émotions », « sentiments », « humeurs », etc. que « ‘these concepts can be deceptive: the words appear to have clear meanings but are used in very imprecise and systematically ambiguous ways.’  » Par exemple, puisque Rolls (1999) a inclus la soif et le comportement sexuel comme étant des émotions dans son livre « The Brain and Emotion », Phillips (1999) a proposé qu’il soit plus approprié de titrer cet ouvrage « The Brain and Motivation » ! De fait, individualiser certains phénomènes affectifs, principalement les émotions, représente un défi scientifique.