Réorganisation des cartes visuelles et somato-sensorielles chez l’humain

Le cortex somesthésique primaire est, chez l’humain, le siège d’importantes réorganisations en cas d’amputations. Ces réorganisations sont à l’origine du phénomène du “ membre fantôme ”, véritable sensation somesthésique ressentie au niveau d’un membre amputé lorsqu’une autre partie du corps est stimulée : par exemple, le visage ou le bras chez une personne amputée de l’avant-bras (Ramachandran et coll., 1992). Dans ce dernier exemple, la perception erronée pourrait provenir de l’invasion de la région du cortex somesthésique représentant normalement l’avant-bras et la main par les représentations qui lui sont contiguës dans l’homonculus de Penfield, à savoir celles du visage et du bras (Ramachandran, 1993). De tels bouleversements des cartes somato-sensorielles ont pu être démontrées en neuro-imagerie fonctionnelle (Elbert et coll., 1994). Le degré de douleur ressentie au niveau du membre “ fantôme ” serait même corrélé à l’importance de la réorganisation corticale (Flor et coll., 1995).

Chez le sujet malvoyant, des études de neuro-imagerie ont conclu à une sur-représentation des doigts utilisés pour la lecture du Braille (Pascual-Leone & Torres, 1993 ; Sterr et coll., 1998a,b). Similairement, la neuro-imagerie fonctionnelle montre une sur-représentation des doigts de la main gauche chez les musiciens jouant d’un instrument à cordes (Elbert et coll., 1995).