3. Les médiateurs.

Les plaintes et dépositions de témoins dans lesquelles il est fait mention d'accommodements préalables citent le nom de 58 arbitres. Leur profil se présente comme suit :

Deux informations principales se dégagent de ce tableau.

Tout d'abord, les arbitres sollicités sont rarement des femmes: seules huit personnes de sexe féminin qui tentaient une médiation ont été exhumées. Leur intervention se rapporte toujours à des querelles d'argent, qu'il s'agisse d'un problème d'usure, du désaveu d'une dette ou du non-respect d'une échéance. De telles démarches rappellent que les femmes occupent une place centrale dans certains trafics, particulièrement dans le prêt à intérêt. Elles soulignent aussi le rôle actif des Lyonnaises dans les transactions et les échanges monétaires en lien avec les nécessités du ménage.

Le second enseignement du tableau a trait au statut socioprofessionnel des médiateurs. Ceux qui président aux accommodements sont des hommes qui jouissent d'une autorité morale ou d'une influence économique reconnue. A défaut, leur tentative de médiation aurait peu de chance d'aboutir. Trois catégories principales de personnes se partagent la conciliation des conflits : les négociants, les hommes de loi et le curé de la paroisse.

Les hommes du négoce disposent d'une emprise et d'un poids social incontestables. Certes, la vision traditionnelle héritée du Moyen Age qui fait des marchands des êtres nantis et prospères doit être nuancée. La croissance économique reste fragile et les échecs commerciaux se multiplient dans le dernier quart du siècle comme le montrent les nombreux dossiers de faillites du Tribunal de la Conservation de Lyon ( ⁸¹⁹ ). D'autre part, les marchands ne sont ni les plus gros propriétaires - un tiers d'entre eux seulement possède une maison en ville contre deux tiers de nobles - ni ceux qui fournissent les plus belles dots ( ⁸²⁰ ). Pour autant, les élites commerçantes détiennent une part importante de la richesse de la ville et se montrent volontiers dynamiques : non seulement elles connaissent une forte progression dans la seconde moitié du XVIIIème siècle mais encore elles savent faire preuve d'audace et d'initiatives ( ⁸²¹ ). Leur essor est favorisé par le Consulat qui laisse aux marchands le soin de diriger la cité. Elles bénéficient aussi de la bienveillance du Roi et de son indéfectible soutien. En fin de compte, si les marchands sont régulièrement sollicités comme médiateurs ou comme conciliateurs, c’est en raison de leur influence, de leur poids économique et social. L'aura de « respectabilité » qui les entoure - et que Stendhal brocardera quelques décennies plus tard - le réseau de clientèle dont ils disposent, les appuis et les connaissances qu'ils entretiennent sont autant de raisons qui les prédisposent à jouer le rôle d'arbitres auprès de la communauté de voisinage. A cet égard, la tentative de conciliation opérée par François Legrand est instructive. Ce marchand pelletier de 44 ans, domicilié rue Mercière, est sollicité pour régler un différend qui oppose Pierre Liotard, un maître chapelier, et sa belle soeur, soupçonnée d'avoir détourné une partie de l'héritage marital. Si l'artisan s'adresse à lui c'est parce qu'il connaît son «  honorabilité ». Il sait aussi que le négociant a de nombreuses « relations » qui seront précieuses « pour faire des démarches....(et) pour ranger cette affaire » ( ⁸²² ).

Le second groupe qui s'affirme comme puissance médiatrice est composé de ceux que l'on nommera, par commodité, des hommes de loi. Notaires, avocats, huissiers, procureurs représentent 22% des arbitres et arrivent en seconde position, juste derrière les négociants. C'est dire l'autorité et la considération sociale dont ils jouissent dans l’esprit du public. Si leurs interventions sont si fréquentes, c'est non seulement en raison de leur « notabilité » mais également parce qu'ils se trouvent dépositaires d'un savoir précieux - la connaissance du droit et de la jurisprudence - qui permet de dénouer de nombreux litiges. Aussi ces hommes sont-ils sollicités, de préférence, pour régler des affaires exigeant une certaine compétence juridique ou administrative. Maître Claude Chapelon, interpelé pour réconcilier deux copropriétaires qui refusent de participer pour moitié à la vidange des latrines de l'immeuble, cherche d'abord à établir les devoirs et les droits de chacun ( ⁸²³ ). Antoine Marie Nandeau, procureur du roi, se penche sur le cas d'une femme qui n'a pas payé le terme de son loyer ( ⁸²⁴ ). Michel Hutte, un aide à justice, est chargé de « s'entremettre pour terminer une rixe à l'amiable » laquelle a pour origine un billet de créance impayé ( ⁸²⁵ ). La médiation de ces hommes de loi, comme l’a bien souligné N. Castan, revêt un caractère ambigü ( ⁸²⁶ ). De fait, la fonction première de ces professionnels est de servir l'appareil de justice. Ils se voient pourtant chargés d'arbitrer des conflits, en dehors des voies judiciaires régulières. Au vrai, un tel paradoxe n'est qu'apparent et s'explique aisément. Si on sollicite les gens de justice, c'est parce qu'ils représentent le dernier recours possible avant la saisie « classique » des tribunaux. Ils confèrent aux transactions parallèles un caractère semi-officiel à l'exemple de ces notaires qui parviennent à réconcilier des voisins par le biais d'un acte écrit et officiel, scellant leur raccommodement.

L'arbitrage du curé de la paroisse est attesté dans 16% des conflits que l'on a réglés (ou tenté de régler) à l'amiable. Ce chiffre révèle l'emprise encore forte de ce qui reste le premier ordre du royaume. Cette autorité, les curés la doivent d'abord au prestige d’une fonction que la hiérarchie ecclésiatique s'efforce de promouvoir par le biais, notamment, d'une meilleure formation intellectuelle : une bonne instrution n'est-elle pas l'assurance d'une plus grande considération ( ⁸²⁷ ) ? Le curé s'affirme comme le chef d'une communauté - la communauté paroissiale - qu'il cherche à guider sur les voies du salut éternel. Ce faisant, il se heurte parfois à la résistance de paroissiens, attachés à des croyances ou à des pratiques magiques multiséculaires ( ⁸²⁸ ). Les archives judiciaires donnent à voir quelques-uns de ces comportements superstitieux que des siècles de répression ecclésiastique n'ont pas toujours réussi à éradiquer. Marion Locard, une fille revenderesse âgée de 20 ans se rend chez une magicienne pour découvir l'identité de son voleur( ⁸²⁹ ). Jean Mollet, scieur de long, et sa concubine Catherine Escalier consultent des diseurs de bonne aventure pour récupérer huit louis d'or et une paire de boucles d'argent qu'ils ont égarés ( ⁸³⁰ ). Combattre ces attitudes magiques est une opération difficile. Sans aller jusqu'à qualifier les Lyonnais « d'idolâtres baptisés » comme le fait le prieur de Sennely, Christophe Sauvageon, en parlant de ses ouailles, il semble incontestable cependant que chez certains, superstition et religion font bon ménage ( ⁸³¹ ). Pour lutter contre ces déviances, le curé doit agir avec beaucoup de discernement en évitant d’affronter trop ouvertement ses paroissiens. Il lui faut aussi adopter un style de vie digne, compatible avec sa fonction pastorale et s'abstenir de participer à certaines activités profanes qu'affectionnent pourtant ses ouailles, comme la visite au cabaret ou la fréquentation des bals. De manière générale, la conduite des curés suscite peu de reproches même si, çà et là, quelques entorses à la morale ecclésiastique peuvent être détectées ( ⁸³² ). Il s'agit cependant de cas individuels qui n'affectent qu'une petite minorité de clercs. Ces hommes de Dieu doivent en effet montrer l'exemple. De leur attitude, dépend en grande partie la protection que Dieu accordera à la communauté paroissiale. Il leur faut également assurer un certain nombre de tâches spirituelles - la catéchèse, le prêche hebdomadaire, la dispense des sacrements, l'organisation des processions - et de services sociaux - la tenue des registres de catholicité, le secours aux pauvres. Apôtres de la moralisation de la vie publique, pourfendeurs des réjouissances collectives traditionnelles - le jeu, la boisson, la danse - attentifs aux moeurs de leurs paroissiens, les curés sont investis d'une double mission : celle de guides spirituels et celle de censeurs. Leur emprise est d'autant plus forte qu'elle s'exerce sur un espace bien circonscrit (une des douze paroisses de la ville) que M. Vernus compare à une « portion de chrétienté »( ⁸³³ ). Ce fractionnement territorial – aux dimensions contrastées puisque les paroisses peuvent varier de quelques hectares (Sainte-Croix) à plusieurs kilomètres carrés (Saint-Nizier) - permet au curé de bien connaître ses ouailles. D'autant que le personnel ecclésiastique fait preuve d'une grande stabilité et qu'il se recrute principalement au sein de l'aire diocésaine ( ⁸³⁴ ). En découle une proximité bien réelle qui incite les paroissiens à faire intervenir leur pasteur pour régler certains différends. Ce dernier reste l'intercesseur préféré dans les affaires délicates où la morale sexuelle et familiale a été bafouée. Antoine Poncet, un compagnon chapelier, s'adresse au curé de sa paroisse pour qu'il calme les ardeurs vengeresses d'Antoine Alexandre Sonnier, un bourgeois, ancien greffier de la juridiction de la Guillotière, qui menace de lui « brûler la cervelle ». Il faut dire que le jeune artisan a séduit sa fille et qu'il a été trouvé dans le lit de la demoiselle « sans culotte et avec sa chemise seulement » ( ⁸³⁵ ). Jean-Baptiste Salins, prêtre de la paroisse de Vaise, cherche par tous les moyens à apaiser le conflit qui déchire Claudine Thibaud et son mari : « il a interposé plusieurs fois son ministère....pour mettre l'accord entre eux....et pour engager....(le) mari à....pardonner ....(les) absences que....(sa femme) avait faites contre....(son) gré » ( ⁸³⁶ ). Jeanne Escolin, l'épouse d'un marchand épicier du quartier Saint-Paul, se rend chez le curé « parce que ce dernier....(a) déjà cherché à mettre la paix dans le ménage » ( ⁸³⁷ ). On pourrait multiplier les exemples de médiations dans lesquelles les ecclésiastiques jouent le rôle de pacificateurs internes. Le plus remarquable, peut-être, est qu'ils soient sollicités par des individus issus des milieux sociaux les plus divers, contrairement à ce qui se passe en Languedoc à la même époque où ce sont d'abord les plus humbles qui en appellent aux prêtres ( ⁸³⁸ ).

Reste cependant que les hommes d'Eglise se font devancer dans ce rôle traditionnel d'entremetteurs par les négociants et par les hommes de loi comme si l'autorité du clergé perdait de sa force en cette fin de siècle. Il est vrai que les ecclésiastiques ne peuvent plus s'appuyer sur la belle unanimité qui faisait leur force aux périodes précédentes. L'hostilité grandissante à l'égard des ordres religieux est un fait bien connu qui va de pair avec un tarissement des vocations dans la plupart des congrégations ( ⁸³⁹ ). Quant au clergé séculier, il connaît lui aussi une baisse d'effectifs. Les curés doivent composer avec les des confréries, celles des pénitents notamment, qui apparaissent de plus en plus comme des associations utilitaires, chargées de tâches communautaires - l'entretien des chapelles, les bonnes oeuvres, l'entraide au moment de la mort - et orientées vers des activités concrètes ( ⁸⁴⁰ ). Ils subissent également les assauts du jansénisme qui se réveille sous l'épiscopat de Montazet et qui fédère, en même temps, toutes les oppositions au pouvoir royal ( ⁸⁴¹ ). Ils rencontrent enfin une réticence croissante dont témoignent l'inobservance du repos dominical ou encore certains comportements insolites - au cours des processions notamment - que les générations précédentes auraient réprouvés( ⁸⁴² ).

Quels que soient les hommes qui président aux arbitrages (les curés, les hommes de loi, les négociants ou les autres notables), tous poursuivent le même but : trouver un compromis qui satisfasse chacune des parties en présence. L’entreprise, d’une certaine façon, est facilitée par la proximité géographique qu’ils entretiennent avec les adversaires : 72% d’entre eux proviennent du même quartier, 28% de la même rue. Quand la médiation est couronnée de succès, elle donne lieu à un accord. Celui-ci revêt des formes et des modalités diverses que la lecture attentive des archives judiciaires permet de connaître.