La Méprise (Italiens, 16 août 1734)

(La scène est dans un jardin)

‘Frontin indique à son maître Ergaste que la jeune fille masquée et sa servante, rencontrées la veille lors d’une promenade, ont ressenti pour eux de l’amour. Un simple échange de regards, à un moment où la jeune fille a ôté son masque, a suffi (I). Lisette, ladite servante, rencontre Frontin et le coup de foudre se confirme entre les deux serviteurs par une déclaration, mais aussi entre les maîtres, puisque Lisette raconte à Fontin que la jeune fille, prénommée Clarice, aînée de deux sœurs riches et maîtresses d’elles-mêmes, et fort décidées à le rester, est sensible au charme d’Ergaste (II). Ergaste réclame des informations : Frontin lui donne seulement celle sur l’identité de la jeune fille, mais omet de lui signaler qu’il y a deux sœurs (III). Arrive Hortense, la sœur cadette, elle aussi masquée. Ergaste la prend pour Clarice et lui fait une déclaration d’amour. Hortense est moyennement récéptive et lui fixe néanmoins un rendez-vous (IV). Arlequin, serviteur d’Hortense, informe sa maîtresse que Monsieur Damis, son amoureux, la cherche. Elle refuse de le voir (V). Apercevant Clarice, elle ne lui dit rien des propos d’Ergaste et se propose de l’accompagner dans sa promenade. Mais Clarice souhaite éviter cette compagnie, annonce elle aussi l’arrivée de Damis, ce qui fait fuit sa sœur ; mais Hortense, méfiante, charge Arlequin de surveiller son aînée (VI). Lisette confie à Clarice qu’Ergaste l’aime et va venir (VII). De fait, Frontin annonce son maître (VIII). Ergaste déclare son amour à Clarice, et, croyant le faire pour la deuxième fois, s’autorise quelques audaces trop brutales pour Clarice qui, elle, n’en est qu’à sa première rencontre. Ergaste annonce qu’il lui rendra visite avec le Comte de Belfort, ami commun chez qui il réside (IX). L’arrivée d’Arlequin fait fuir Clarice et Lisette (X). Ergaste commente avec enthousiasme la situation (XI). Arlequin transmet à Ergaste un message de la part de sa maîtresse : il s’agit d’une rupture, sous le prétexte que le jeune homme s’est mis à genoux devant Clarice. Ergaste, qui ignore toujours l’existence des deux sœurs, toutes deux masquées, ne comprend rien et sort pour répondre au billet en chargeant Frontin d’amuser Arlequin (XII). Les valets tâtonnent pour trouver un sujet de conversation ; Arlequin finit par comprendre que Lisette, sa maîtresse, est désormais amoureuse de Frontin (XIII). Arlequin refuse donc de porter la lettre de réponse d’Ergaste, qui, du coup, la confie à Frontin (XIV). Le jeune homme commente le revirement de situation (XV). Lisette, annonçant l’arrivée de sa maîtresse ajoute à la confusion du jeune homme, qui n’arrive pas à relier les épisodes ; Lisette le croit fou (XVI). Ergaste continue à ne rien comprendre (XVII). Frontin revient : la jeune femme à qui il a remis le billet l’a déchiré et le valet a reçu un soufflet. Ergaste ne comprend pas pourquoi Clarice a refusé sa réponse et, en même temps, vient tout de même au rendez-vous (XVIII). Surviennent Lisette et Clarice. L’incompréhension est générale. Clarice s’éloigne un instant (XIX). Frontin et Ergaste commentent la scène (XX). Arrive Hortense, qui demande à Ergaste de lui garder le secret sur le billet qu’elle a déchiré, car elle ne souhaite pas que sa sœur soit mise au courant (XXI). Le retour de Clarice met pour la première fois en scène les deux sœurs en présence d’Ergaste. La méprise est enfin dissipée lorsqu’elles enlèvent leur masque. Ergaste confirme son amour à Clarice (XXII).’